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第53話『虚ろなる鏡、名なき影』

2025/09/05　文章の一部に誤りがあり変更しました。

　現れたのは、ひよりと瓜二つの少女だった。

　しかし、それは確かに“ひよりではなかった”。

　瞳の色が違う。

　ひよりの目が淡く光を宿すような空色なのに対し、こちらの少女の目は――虚無だった。

　何も映さず、何も宿さず、ただそこに“在る”。

「……お兄さん、下がって」

　ひよりが俺の前に出る。

　初めて見る、彼女の緊張した横顔だった。

「こいつ……“わたしの欠片”だと思う」

「欠片？」

　修が思わず問い返す。

「私が“まだ名前を持っていた頃”、この子は、わたしの中にいたの」

　ひよりの言葉に、空気が一気に冷え込む。

　目の前の少女が、口を開いた。

「ちがうよ、私は“あなた”じゃない」

「……」

「私は“忘れられた名前”。私の事を捨てて、“ひより”になったあなたが……いちばん、許せない」

　その声が、図書室の天井に響くと同時に、照明がバチバチと音を立てて明滅した。

「にゃう（やばいにゃ……！これは、めちゃくちゃ危険にゃ！）」

　ノクスが全身を逆立てて愛菜の肩にしがみつく。

「しゅーくん……これ、ボクでも気配が分かる……すっごく濃くて、深くて……変だよ」

　俺は一歩前に出る。ひよりが、俺の袖をつかんだ。

「この子は、“書”に触れすぎたの。リーベル・イナーニスの“影”に取り込まれて、もう自分を保てない」

　影の少女がゆっくりと首を傾げた。

「じゃあ、返して。私の名前を。私の記憶を。私の存在を、わたしに返してよ……」

　その時だった。

　修の心眼が、ふと開いた。

　目の前の“影”の奥にある、もうひとつの想いが見えた。

　――捨てられた名前。

　――消された記録。

　――本に書かれた“白紙のページ”。

「……お前、本当は知ってるんだろ」

　俺は低く呟いた。

「自分が“名もなきまま”でいられるって事が、お前を、“特別な存在”にしてたって事を」

　影が、僅かに動揺する。

「でも、それが怖くなったんだよな？ “意味のある存在”になりたくなった。 “名前が欲しかった”。“記憶が欲しかった”。“誰かに、自分を呼んで欲しかった”。」

　俺は一歩、踏み出した。

「なら教えてやる。お前の“叫び”を、俺が代わりに――」

　──真語断ち・弐式《叫返し》

「……“私はここにいた”って。それだけで良かったんだって、叫べば良かったんだよ」

　影が、ピクリと震えた。

　次の瞬間、その身体にひびが走る。

「っ……ああああああああ……っ！！」

　崩れゆく影の少女。

　その断末魔のような声は、どこか、解放に近い響きだった。

　音もなく、彼女はその場から霧のように散った。

　散った霧はひよりの胸部に……心のある場所に吸収されていった。

◆

　静寂が戻る。

　だが、それはほんの僅かな間だけだった。

「……ありがとう、お兄さん、あの子喜んでいるよ」

　ひよりが静かに微笑む。

　けれど、その瞳の奥には奇妙な“揺らぎ”があった。

「この世界には……“思い出されないまま消えていった存在”が、沢山いるの」

「お兄さんは、忘れられた誰かの“声”を聞ける。それれって、凄く残酷で、凄く救いなんだよ」

「にゃう（今の……今の言い方、ちょっと怖いにゃ）」

　愛菜がノクスを見下ろして小さく息を呑む。

「ひよりちゃん……姿は見えないけど、君の事、ちょっとだけ分かる気がする。普通の幽霊じゃないんだよね」

「ふふ、普通なんて、つまらないでしょ？」

　ひよりがまた、あの表情のない微笑を浮かべ、スっッと消えていった。

◆

　その夜、浜野先生の元に、一通の封筒が届いていた。

　宛名も差出人もなく、ただそこにはこう書かれていた。

『京介へ。君はかつて、“ひより”と呼ばれるものに会っている。思い出せ。全ては、そこから始まった。』

　先生は封筒を握りしめ、目を細めた。

「……またか」

　その声には、懐かしさと、ほんの僅かな怯えが混ざっていた。

　次回予告

　第54話『忘れた者と、思い出す者』

　浜野京介――彼の記憶に封じられた、ひよりとの邂逅。

　空白の書《リーベル・イナーニス》の力が、また一つ真実を引きずり出す。

　見えていなかったものが、浮かび上がる時。

　“先生”が語る過去、それは想像を超えた始まりだった……。

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