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第42話『ばあちゃん式・地獄の霊力修行③：心眼覚醒』

「……うう、全身がバラバラになりそう……」

　俺は地面に倒れ込んでいた。

　汗も霊力も出し尽くし、もう立ち上がる気力すらなかった。

　だが、ばあちゃんはそんな俺をニッコリと見下ろして言った。

「さあ、仕上げといこうかのう。最後は“心眼”じゃ。お前の魂に眠る“視る力”を、いよいよ目覚めさせる時じゃよ」

「ちょっと待ってばあちゃん……この流れ、どうせ穏やかじゃ済まないだろ……？」

「ふっふっふ、ようやく察しがよくなったのぅ」

　ばあちゃんは懐から取り出したのは、真っ黒な盃だった。

　中には赤黒い液体がたぷたぷと揺れている。

「……それ、もしかして“飲む系”？」

「“魂の目覚め”じゃ。“見るなかれの霊薬”。飲んだ者は、自らの内に棲む“真実”を視る。幻か現か、正気か狂気か、それを見極める力を得るのじゃ」

「もうその説明が狂気なんだよ！！」

　それでも——逃げる訳にはいかなかった。

　俺は震える手で盃を受け取り、ぐいと一気に飲み干す。

「……ッ！」

　口の中に、土と鉄と苦みが広がる。

　瞬間、意識が裏返り——視界が、真っ白になった。

　——気づけば、俺はどこかの“原風景”に立っていた。

　懐かしくも見知らぬ風景。

　静まり返った草原の中心に、ひとりの少年が立っていた。

　……いや、あれは——俺だ。

「なんだ、これ……？」

　過去の記憶か？

　それとも、魂の奥底にあるイメージなのか。

　少年の俺は何かに怯えている。

　目の前には、ぼんやりと立つ“幽霊”の影達。

　怖がりながらも、目を逸らさずにじっと見つめていた。

「視るのが……怖い。でも、逃げたら——負けだよな」

　その言葉が、胸の奥に刺さる。

　気づけば、俺の額に淡く光る紋様が浮かんでいた。

　視えないものを視る。

　視たくないものも視る。

　けれど、それを受け止める覚悟が“心眼”なのだ——

　――パチン。

　次の瞬間、俺は“霊力の間”に戻ってきていた。

　そして——

「見える……見えるぞ……！」

　まるで目を閉じたままでも霊の“位置”が感知出来る。

　更に——微かな“感情”すら読み取れる。

「よくやったのお、修。ようやく“視る者”としての一歩を踏み出したようじゃな」

「ばあちゃん……ありがとう」

「ふふふ、その代わり、これからは見たくないモノも全部視えるぞい？」

「その発言、今凄く重たいんだけど！？」

「にゃう……（ようやく見えたか。お前も“本物”になったな、しゅー）」

　こうして俺は、ばあちゃん式・地獄の霊力修行を乗り越え、

　ついに——“心眼”という新たな力を手に入れた。

　だが、この力が“何を招くか”までは、まだ知る由もなかった。

　次回予告

　第43話『対話と咆哮（ほうこう）』

　言葉が牙を持つ時、

牙が心を穿つ時――

　修とノクス、初の“本気”の手合わせ。

その眼が覗いたのは、闇の奥に揺れる“過去の記憶”。

　そして夜が深まる時、

“彼”は静かに、その姿を変える。

「……やれやれ、本気を出す羽目になるとは、にゃう」

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