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第37話『封印と余波』

　ノクスの小さな身体が、猫の姿のまま、ゆっくりと愛菜のリュックへ戻っていった。

　けれど、その動きには、いつものような軽やかさがなかった。

　愛菜がそっと手を添える。

「ノクス……大丈夫？」

　ノクスの赤い瞳がちらりと光り、彼女を見上げる。

「にゃう……（おれは平気だ。だが……しゅー、これは……）」

　ノクスが俺を見た。

　その目の奥には、どこか深い焦燥と、まだ燃え残る何かが宿っていた。

　俺はスマホを握りしめたまま、封印アプリをそっと閉じる。

「……ただの怪異じゃなかった。あれは、七不思議を繋ぐ“仕掛け”だったんだ」

　声が自然と硬くなる。

「全部、“あいつ”が封印を解かせる為にばら撒いたんだ。七不思議の全部が、“あの化け物”に繋がってた……」

　結先輩が、俺の言葉に目を見開いた。

「つまり……七不思議を集める事で、“あの存在”が目覚めたのね……」

　頷く事としか出来なかった。

　無意識に、俺達は手を貸してしまったのだ――“封印を解く側”に。

「……どうするの、これから」

　愛菜の声が震えていた。

　ノクスを抱きしめたまま、不安を隠せずにいる。

　俺はゆっくりと立ち上がり、空を見上げる。夜が、ようやく明けかけていた。

「ばあちゃんに会いに行こう。……あの人なら、何か知ってるかもしれない」

　結先輩も頷いた。

「雨城君のお祖母様なら、きっと」

　こうして俺達は、朝焼けの中を急ぎ足で向かった。

　元祓い師であるばあちゃんの元へ。

◆

　到着した古民家は、いつものようにひっそりとしていた。

　けれど玄関を開けた瞬間、空気が違っていた。

　ばあちゃんはもう立っていた。

　まるで、俺達が来るのを知っていたかのように。

「……根源が目覚めたか」

　雨城《あまぎ》　悠月《ゆづき》それがばあちゃんの名前だ。

　静かな声だった。

　けれど、その背中には、圧倒的な霊力の気配が漂っていた。

「七つ、封じてあった“鍵”を……解いてしまったのじゃな」

　俺はうつむきながら、答えた。

「……俺の力じゃ、止められなかった。……だから、教えてほしい。もっと強くなる為に。俺が封じ直す為に」

　ばあちゃんの口元に、わずかな笑みが浮かんだ。

「ようやく言ったな。その言葉を、ずっと待っていた」

　そして背を向け、奥の座敷へ歩き出す。

「ついてこい。今から“鍛え直し”だ。霊力の扱いも、術式も。お前に出来る事は、まだ山ほどある」

　ノクスが、俺の足元に並ぶように座った。

　赤い瞳は、静かに燃えていた。

「にゃう……（次は、絶対に逃がさねぇ）」

　俺は大きく息を吸って、ばあちゃんの背中を追った。

　こうして、戦いの幕は――改めて、静かに上がった。

　【次回予告】

　第38話『霊力の鍛錬』

　ばあちゃんの元で始まる、修の本格修行。

迫り来る“根源の余波”に備え、ノクスもまた静かに力を蓄える。

ただのオカルトオタクでは終われない――それが、“選ばれた者”の宿命。

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