第104話『笑う石仏と森の音』
それは、何気ない日常に混じっていた。
大学の部室に戻り、夏休み中の気だるい雰囲気がキャンパスに漂う。
蝉の声、アスファルトの照り返し、汗ばむ空気。
数日前の出来事が、夢だったように思えてくる。
「しゅーくん、ちゃんと寝てる？」
愛菜が自販機の前で尋ねた。
「まあな……夜は寝苦しいけどな」
修は缶コーヒーを手に取りながら、軽く笑って返す。
だが、その笑顔は、どこか張りついていた。
あの“岳集落”から帰ってきた後、三人はそれぞれ日常に戻った。
だが、心の奥底に、何かが引っかかっている。
“まだ五体、残ってる”――あの紙の文字が。
「結先輩、来てないね」
「うん。熱っぽいって……LINE来てたけど」
愛菜の声が心なしか沈んでいた。
その時、近くの掲示板に何気なく目を向けた修が、ピタリと動きを止める。
――そこに、貼り紙があった。
《落とし物 地蔵（大）／文学部前にて発見》
《現在、学生課にて保管中》
「……おい、これ」
愛菜もその紙を見て、顔色を変えた。
「……地蔵？」
それは、まぎれもなく“見覚えのある顔”だった。
六体のうちのひとつ――首を傾け、笑う地蔵。
修と愛菜は駆けるようにして、学生課の窓口に向かった。
ガラスの奥に――置いてあった。
“それ”は、本当に、そこにあった。
高さおよそ四十センチ。灰色の石。
滑らかすぎる質感。歯のようなものが浮かぶ笑顔。
そして、首は、少しだけ、左に傾いている。
「誰が持ってきたんですか、これ……？」
修が窓口越しに尋ねると、職員は首を傾げて笑った。
「それがね、誰も見てないのよ。朝来たら、置いてあったの。不気味だよねぇ、ハハ」
愛菜が袖を握る。震えていた。
「見てる……これ、見てる……」
修も感じていた。
まるで、目が合っているような感覚。
魂の奥を覗きこまれるような、ねっとりとした視線。
その夜。
修の部屋のベランダに、何かが立っていた。
網戸越しに、わずかに見える影。
音もなく、気配だけが空気を撫でる。
そっとカーテンを開けると、誰もいなかった。
だが、ベランダの床には――白い砂利が、ひとつぶだけ。
あの地蔵の周囲にあった、あの、異様に白い砂。
スマホの画面が急に暗転した。
そして、勝手に再生された動画。
そこには、森の中。
笑う石仏の前に、三体の人影が立っていた。
――修、愛菜、結。
まるで、外から“撮られていた”ような映像だった。
そして、ラストカット。
地蔵の背後から、何かがこちらを見ていた。
黒い輪郭。無数の指。
そして――“もうひとつの顔”。
画面が真っ黒になったあと、画面中央にだけ表示されていた。
《また、くるね》
翌日、結から連絡が入った。
《おはよう。ごめん、今日は大丈夫。……ただ、少し変な夢見てた》
《六体、じゃなかったみたい》
次回予告
第105話『七つ目の口』
地蔵は“余分”だった。もう一体、“余計な存在”が混じっている。
開いた口が、また一つ――夜を喰い始める。
最後まで読んでいただきありがとうございます！
評価(★★★★★)やブックマークで応援していただけると嬉しいです。
続きの執筆の原動力になります！
