18．二日目・そして朝
部屋に戻ると、ゲーム内時刻では夜中の三時ちょうどを指していた。
部屋の扉は自動ロックになっているものの、念のためドアの内側に立って「ロック中」の文字を確認する。
わずかでも体力を回復しておいたほうがいいかと思い、ベッドに寝転がった。
（ダオラ船長と、黒須さん。初日でふたりも殺されてしまった……。
そして、あーちゃんは、なにかに気づいた様子だったけれど、一体なんのことだったんだろう）
ピークを過ぎたせいで、脳が変に興奮状態となっていたが、横になるうち、やがて瞼は重くなっていき……。
…………。
………。
……。
そして明朝、浅い眠りを経て、早々に覚醒することとなった。
体に怠さを覚えながら、上半身を起こす。頭がまだぼやっとしている。
（目覚ましにコーヒーでも飲みたいな。食堂に行くか……）
六時半。この時間なら、食堂は開いているだろう。
クローゼットの前で新しい衣服に着替えてから（同じ型なので気分的なものに過ぎないが）、部屋をあとにした。
＊＊＊
一階の食堂に入ると、ひとりで席についているあーちゃんが目に入った。
「あーちゃん、早いね」
「ライちゃん。おはよ～」
いつも明るい彼女も、昨夜はさすがに眠れなかったのか、疲れた顔をしている。
「ひとりかい？」
そう尋ねると、
「ううん。うさみんも一緒なんだけど、図書室に本を返しに行くからって、今さっき出ていったの。私も食べ終わったから、これから向かうとこ」
図書室は、食堂の奥のアクティビティエリアにあるのだったな。
ゲーム内に存在する本だから文字通り「電子書籍」なのだが、ここでは紙本の形を模した「仮想実物」を手に取って、部屋に持ち帰って読むこともできるという。
「そうか、俺もあとで立ち寄ってみようかな」
「うんうん。それと、あとで意見交換でもする？ 個人の能力のこととか、知られないほうがいいと思っていたけど、やっぱりライちゃんになら教えてもいいかなって」
と、女の子らしい小ぶりな鼻を照れたように指で擦りながら、あーちゃんは言った。
『知られないほうがいい』というのは、ゲームのヒントとしてそれが注意書きにあったためだ。
能力を知らしめてしまうと、厄介だと思われれば犯人からのヘイトを集めるし、いざというときに身を守る隠し玉として、備えておくことを推奨されているのだ。
もちろん、相手が信頼できると思えば、能力を開示して協力することもできるが……。
こちらの「コンティニュー」と、制作関係者権限の「デバッグ」は説明しずらいなぁ、なんて思いながら、笑顔で返した。
「ああ、じゃああとで、ラウンジにでも集まろうか」
「うん。みんなと一緒にいたほうが、怖くなさそうだし……それじゃ、あとでね」
あーちゃんは不安そうな表情を残し、こちらと入れ替わりに食堂を去っていった。
（だんだん不気味に感じられているんだろうな……気持ちはわかる）
推理ゲームの実体験は、もっと楽しいものだと思っていた。だが、自分も殺されるかもしれないとなると、話は違ってくる。
刺されたり殴られるなどしたとしても、激痛をともなうわけではないだろうが、殺意を向けられること自体ショックだし、精神的な負荷がかかるのは間違いない。
（そんな恐怖体験、わざわざ体験したくはないなぁ……）
「お兄さん、ご注文は？」
厨房からマーリンさんが顔を出したので、お替り自由だというコーヒーと、軽食を注文した。
＊＊＊
しばらくして、コーヒーカップが空になる頃――。
「きゃああぁあ！？」
つんざくような悲鳴が、同階の奥のエリアから響いてきた。
なにごとかと席を立ち、声が聞こえたほうへと走る。
廊下を少し進んだところに「図書室」の看板があった。中に人の気配を感じ、迷わず突入する。
こじんまりとした書斎ほどのスペースの図書室内――。
そこには、天井の照明に引っ掛けた縄で首をくくり、絶命しているあーちゃんと、そのそばで腰を抜かしている宇佐美の姿があった。
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