もう一度会いたい？
朝になり、私はすぐさま城へと向かう。
家にいると、またシンシアに絡まれるかもしれないから。
城では面白くないお茶会へ参加し、何を話しあうのかよくわからない会議に同席したり、くだらない噂話や不平不満を聞かされたり、日中は城の書類整理や作成を手伝っていく。
そうして夜になると、キャサリンお姉様の元を訪れて天文学の研究。
本当はもっと研究に専念したい。
けれど私は公爵家の長女、やらなければいけない役割があるの。
そんないつもと変わらない日常、だけどふとした瞬間、夜会で出会ったケルヴィンの姿が頭に浮かぶ。
そして無意識に、騎士たちの姿を目で追っている自分いた。
あの時の無礼は夜会が終わってすぐに文で伝えたわ。
ならどうして探してしまうのかしら……自分のことなのに理由がわからない。
もし彼を見つけたら、私はどうしたいのかしら。
しかしその心配は杞憂に終わり、城内で彼の姿を見かけることも、出会う事もなかった。
きっともう騎士団へ入団しているはずなのだけれど……。
騎士の訓練場の前を通ってみても、そこに彼の姿は見当たらなかった。
一体どこへ配属されたのか……いえ、別にどこへだって構わないわ。
私はよくわからない感情に首を傾げる中、頭に浮かぶ彼の姿を振り払うと、手に持っていた資料へと目を移し仕事に集中した。
そんなある日、何の前触れもなく、突然私の元へ婚約話が舞い込んできた。
婚約相手はなんと第一王子である、マーティン様。
あの時母の意味深な質問は……まさか婚約するためだったの？
信じられない話に目を見開く中、王族と懇意の中である私の家が、ここで断ることは難しい。
ましては私はマーティン様を素敵な王子だと母に話してしまっている。
だけど先日挨拶をした彼は……私に対して良い印象を持っていなかったでしょう……。
夜会での彼は視線を合わすことなく、不貞腐れたような姿。
それなのにどうして婚約なんて――――嫌っている相手と婚約何て、普通無理でしょう？
しかし私の想いとは裏腹に、とんとん拍子に話が進んで行くと、顔合わせをすることになった。
今日の為に作らせたのだろう、晴れた空のように澄んだ薄い青色のドレス。
長い髪に櫛を通し軽く唇へ紅を塗ると、私は言われるままに馬車へと乗せられ城へ向かった。
メイドに連れられ王宮へやってくると、そのまま庭へと案内される。
そこには先日夜会で見た王子が、白いガーデニング椅子に腰かけていた。
前髪はあの時とは違い短くなり、端正な顔立ちがはっきり見える。
琥珀色の瞳は力強く輝き、王族特有の威厳を感じられた。
物語などで読んだ焦がれるほどの恋愛結婚、そういったものに少し憧れていたけれど……。
まぁそれは置いといて……こんなの政略結婚と変わらないじゃない。
だって彼は私を好いていないでしょう、なのに今時政略結婚なんて、一体どうしてなのかしら。
もう十分に王族との仲は深いはずなのだけれど……。
そんな事を考えながら王子へ挨拶すると、彼は勢いよく立ち上がり、椅子がガシャンッと倒れる音が響いた。
「俺はこのまま、結婚なんてしないからな！」
あらまぁ……。
開口一番予想だにしていない言葉に、呆気にとられる。
琥珀色の瞳と視線が絡むと、私は慌てて姿勢を正し、令嬢の仮面を貼り付けた。
無理矢理に頬を持ち上げ笑みを浮かべるが、返す言葉が思いつかない。
こうも真っ向から拒絶されると、どう対応していいのかわからないわね。
ってそれよりも嫌なら嫌と、私ではなく王妃や王に言えばいいじゃない。
あぁもう、わからないわ、とりあえずここは笑って乗り切りましょう。
私は戸惑いながらも笑みを深めてみせる。
すると彼は呆気にとられた表情をみせたかと思うと、頬を赤く染め視線を逸らせた。
何だかよくわからない反応に動揺してしまう。
複雑ないえ、険悪なムードに気が付いたのだろうか……暫くすると、メイドが慌てた様子で私を席から立たせ出口へと案内し、その日の顔合わせは終わってしまった。
一体何だったのかしら……あぁ、何だか疲れたわ。
でもこれで王子からちゃんと話がいけば、この婚約話はなくなるでしょう。
王妃は王子の事を溺愛しているし、王も話がわからない人ではない。
だって二人は確か恋愛結婚だったはずだしね。
しかし私の予想とは裏腹に、数日後なぜか婚約が成立したとの文が届いた。
目を疑うような知らせに困惑する中、一ヶ月に一度彼へ会うように示唆される。
会う日付は王子が指定してくるらしい。
書かれたその内容に、文を折りたたむと、ズキズキする頭痛に頭を押さえた。
いえいえ、ちょっと待って、どうして婚約が成立してしまったのかしら？
あの態度に言葉……どう考えても納得していないのではないの？
彼なら断る権限もあるし、はっきりと政略結婚は嫌だと言えばいいだけじゃない。
あれだけはっきりと拒絶したのに、それを話していないの……？
うんうんと頭を悩ませてみるが、考えても考えても答えは出ない。
最近こういう事が多いわね、もう考えることが面倒だわ。
そう心の中で深いため息をつくと、母が嬉しそうに私の傍へとやってきた。
婚約を祝うそんな母の姿に、私は笑みを作ると、本音を悟られぬよう相槌を返していった。
