第十五話 初めての感覚。
さて。
ニャン太を飼い始めてからの俺の生活は、良くも悪くも、また一歩俺の予定とは違う形で前進することになった。
一つ目の変化は、言わずもがなワン太が魔術を使えるようになったことである。
どうもニャン太とのやり取りで何かしらの壁を越えたみたいで、炎熱系の魔術を中心にして、あれからビックリするくらい様々な魔術を覚えるようになっている。
何しろ、隕石衝突みてーな魔術を文字通り、吼えるようにして撃つんだもんな。まあ、これが強いの何のって。本当にビックリするよ。
今は村里では、ワン太の使う強力な魔術の破壊音に村人が怯えて、少しでも俺からワン太の情報を聞き出そうとビビりながら俺に話しかけるのは、胸がすく。
ただ、ワン太が強く成ったことは、良い事ばかりでは無かった。
まず第一に、ワン太の魔術は威力が強すぎるので、下手に魔術を使うと魔術の巻き添えを喰らって怪我をする。と言う事だ。これは、俺の事は言わずもがな、ワン太自身も含まれる。
実は、ワン太の使う魔術は威力が強力な分、様々な制御が難しい上に『溜め』の時間が長く、その上、一度使うと魔力と体力を同時に消費してしまうので、暫くは戦力にならない。という致命的な弱点がある。
また、様々な制御が難しいと言ったが、具体的には『威力の調節』と『方向の調節』の二点が、ワン太の苦手とするところで、弱い魔術を使おうとするとそもそも魔術を使えず、強い魔術を使うと威力が高すぎて、獲物を影も残さずに消し飛ばしてしまう。
それと関連しているのか、ワン太が発動する魔術の大半は狙いが上手く定まらず、発動した魔術の多くがあさっての方向に行くのが定番だ。
その為、ワン太の魔術というのは、本気で決め技として使おうとした場合は近接距離での自爆ギリギリの発動をメインに考えねばならず、実戦においては、『相手に当たる距離』と『自分たちが巻き込まれる範囲』を見切っての発動が求められるピーキーでリスキーな能力である。
最近、ヤル気がメキメキ伸びていたワン太には申し訳ないのだが、三回試した時点でワン太に実戦で魔術を使わせるのは諦めさせた。
ワン太が魔術を自由に操る使い魔になるのは、まだまだ先のことになりそうである。
第二に、ワン太が村人に恐れられるようになったことも、悪い事の一つではある。
感情的には、ワン太の影におびえて暮らす村人どもの姿は、ざまあみろ。の一言しかないが、理性的に考えて、これはかなりヤバい事態だ。
何しろ、村人どもの恐怖の視線は完全に本物で、俺の話しを聞くだけでも及び腰になっているが、この恐怖がいずれ一線を越えて『俺ごと、ワン太を殺そうぜ』と考えることもあり得る。つーか、今現在の段階で、子供がそう言いだしてやがる。
そもそも俺とワン太の関係自体を村人たちは知らないし、今のところはまだ子供の戯言程度で話されているだけだが、何しろ此処の住民の精神年齢が精神年齢だ。この瞬間にだって、いきなり俺ごと殺そうぜ。という話になって、農機具を武器にして俺に襲い掛かってもおかしくはない。
悲観する必要は無くても、楽観できる状態じゃないってのが、今のところの一番的確な状況である。
二つ目の変化は、ニャン太が加わったことで、相棒になる魔獣が増えたことだ。
このバカ猫を飼いだしたのは、意外な事に色々な面で結構な助けになっている。
まず第一に、こいつの毛並み、めっちゃふわふわだった。
ワン太の毛並みももふもふで気持ちがいいが、ニャン太の毛並みはそれとは違うふわふわ感がある。
ニャン太を抱きしめると、何だろう。母性愛が溢れ出て来る。思わず乳首を出しながら母乳を出しそうになる。まあ、そんなことしねーけど。
それでも家に帰る度に、親父に理不尽に殴られ、御袋に殺されかけた後にニャン太を抱きしめていると、それだけで生きている意味を見いだせる気がする。このふわふわを抱きしめているだけで、どれほど精神的に救われることか。
俺って案外少女趣味なのかねー。ワン太に抱き着いているだけでも結構助けになる事は有ったが、ニャン太を抱きしめているとそれとは別の、何か胸の奥から込み上げるものがある。
ま、動物好きってだけで女の子っぽいと思うのは、幾ら何でも偏見が過ぎるか。
続いて、ニャン太の魔術について。
実はニャン太は、ワン太ほど強力な魔術を使えるわけでは無いようで、最大でも前に戦った時に出した御ボウリングボール大ほどの大きさの氷の玉を創り出すことが、ニャン太の限界だった。
ただ、力の調節が苦手なワン太とは違って魔術のバリエーションが豊富で、氷雪系を中心に、流水系と空気系の魔術を使えるのがニャン太の最大の強みだった。
氷を自在に操るだけでなく、水や風と言った別属性の魔術を組み合わせることで、煙幕代わりの霧を作って逃げたり隠れたり、一定の範囲内の温度を調節することで長時間の張り込みを可能にしたり、応用の幅が広いのがワン太の最大の違いだ。
この二匹のお蔭で、最近の俺の狩りはかなり効率的で楽なものになっている。
基本的には、ニャン太の魔術で張り込みなどのサポートを行い、ワン太と俺の二人で仕留める。という役割分担が徹底されるようになっていて、今までよりも二倍強い魔物を仕留められるようになっている。
此処だけ見ると、完全に技のニャン太と力のワン太という感じで、何となくヒーローっぽいな。いっそのこと、こいつ等を主役にした小説でも書いてみるかね。この世界でなら受けるかもしれねー。
まあ、そんなことは置いといて。第三の変化だ。ある意味では、これが最も重要なことなのだが。
ワン太が魔術を使えても、ニャン太が魔術を使っても。それでも俺はやっぱり魔術を全然使えない事。
おっかしーなー。何でだろう？理論的には使える筈なんだよ、『代理魔術』。
そもそも前提条件が間違っているのか、一向に使える気配がしないんだよなー。
このまま魔術を使うことは諦めちまったほうがいいのかもしれないが、何が間違っているのかもわからない内から諦めてしまうのが、途轍もなく惜しい。
当初の俺の予定では、代理魔術の理論が出来上がった段階で、使い魔になる魔獣や魔物を手に入れさえすれば、俺も魔術が使えるはずだったんだよ。
ところがいざ蓋を開けてみれば、使い魔にしようとした魔物は魔術が使えず、楚の使い魔がいざ魔術が使えるようになっても、肝腎の俺が魔術を使えない状況なのである。
前世から思っていた事だが、予定って言うのは本当に当てにならないな。
学校でも、仕事でも、常に想定外の事態が起こっていて、何かする度に予定は修正しなけりゃならない。
はーああ。やってることが前世と変わりないとか、異世界転生している意味ほぼないな、俺。一体、何時になったら成長できるんだろう。
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俺が『それ』に気づいたのは、今から思えば必然だったのだろうが、当時からすれば偶然の産物だった。
それはいつもの様に素振りを終えた俺が、息抜きついでにワン太の魔術の鍛錬を兼ねて木刀を投げて遊んでいた時のことだった。
不意に、木刀の重さが変わった。
それだけならば別に大したことじゃない。
大概の場合、素振りの最中の木刀って言うのは振り始め時はめちゃくちゃ軽いのに、素振りをしていく内に段々重たくなっていくものだ。
普通なら単なる疲労で片付けられる話だし、何なら俺自身がいつもそれで終わらせる話だったのだが、その日は違った。
俺の意思で木刀の重さが変わったのだ。
気のせいかと思い、わざわざ水汲みに使っている小川まで行って木刀を川の中に入れたら、いつもなら沈むはずの木刀が浮かんだのだから、驚きだよ。
「…………どないなっとんねん。なんやこれ」
別に関西人でもない癖に、意味もなく出て来る関西弁が、俺の全ての心の声である。
咄嗟に思いついたのは、俺にもついに魔術が使えるようになったのか。ということであり、早速今までに積み重ねた勉強と研究の成果を試してみたが、うんともすんともならなかった。
ならばと法術を試してみても、全然変化は起きず、何かしらの異能も発動できずにいる。
消去法的に考えれば、魔力も使えず、精霊の力も使えない上に、何かしらの異能があるわけではない俺が使える超能力的な存在と言えば、『闘気』しか存在しない。
しかし、魔術や異能については、両親に殴りつけられて育った俺からすれば嫌な意味で慣れたものであるので、何となく是か非かの区別はつくのだが、武術や闘気に付いては完全に俺の範囲外にあるものである。
これが本当に闘気という奴なのだろうか？いまいち自信が持てずにいる。
だが、もしも本当にこれが闘気だというのなら。
「……………もしかして、来ちゃったかも？俺の無双編……」
手にした木刀を持ったまま俺はその場に突っ立ち、思わずそう呟いた。
