25.「覚悟と決意の証」
「好翔先輩……！」
私は、気づいたら、そんな風に声をあげていた。
私の視界を遮るように、好翔先輩と、死神が巻き上げたほこりは煙のようになり、この階中を覆った。
二人の話声と、拳をぶつけ合う音だけが聞こえる。
「大分、やるようになったじゃないか。と言いたい所だけど、まだまだだね。死神の真似事ですらない。」
「言ってろ。今は心優莉から貰った指輪がある。あの時とは、違うんだよ。」
「その割には、その指輪の力を使いこなせていないようだけど？前回と変わらず、全く君の戦闘力に変化がない。」
「っるせーなこれからだ」
ほこり舞う中、目を細める。
「見えた……！」
うっすらと、見えた二人の影。
今の、所は、この前の戦闘と変わらずに、完全に好翔先輩が死神に押されている……。
好翔先輩……。
「僕は、この大きな鎌を抱えてるんだ。左手、両足のみというハンデがありつつ、こうも余裕がある。だが、息子。君はどうだ？ハンデなくしても劣勢と見えるぞ？」
「その鎌がお荷物なのかよ？ さっきからバンバン活用してんじゃねぇかよ。主力武器だろ。
ま、今にその余裕もなくなるぜ？ 」
「言ってくれるね。そっくりそのまま返すよ！」
明らかな、はったり。
明らかな、力の差なのに、好翔先輩は、何とか喰らい付こうと必死そうだった。
もの凄い衝撃音と共に、地震が突き上げるような衝撃が、建物を廻る。死神のかかと落としが、好翔先輩の頭上を捉えると、その勢いで先輩は、脆くなった床を突き抜け、更に一階下へと落ちた。
「好翔先輩っ、大丈夫ですか⁈」
一フロア越しに出せる声を絞り出して、先輩の安否を確認する。
「こんくらい、大丈夫だ……！ 叩き付けられた分、かなり衝撃やべぇがな……」
アリは、どんな高さから落ちても死なないと言う。
けれど、叩きつけられれば、空気抵抗はまるで変わる。いくら屋上から飛び降りても死ななかった好翔先輩でも、凄い勢いで叩き付けられたのならば、たったの一フロアでも、その衝撃はやはり、凄まじいものなのでしょう。
「息子、忠告するとね、気は抜かない方がいいよっ」
死神は四階の天井に足をつき、勢いよくその足をバネのように伸ばすと、好翔先輩が叩き付けられ、勢いよく空いた床穴から、好翔先輩目掛けて、落ちた三階へと突っ込んで行った。
「わ、私も下に降りなきゃ……」
停止中のエスカレーターを下っている時も痛々しい音がずっと聞こえている。
私も、何とか好翔先輩の役に立たないと……。
「指輪の使い方がイマイチ掴めねぇ……、このままじゃ、あん時の二の舞に……、どうすりゃ死神の力を最大限に引き出せる。」
「こんなものか、息子。期待していたが、正直ガッカリだ。何にも変わっちゃいない。君はあの天使に会って、それだけだったのか？」
「まだだ……。」
「どうやら、完全に、僕が圧倒していたようだ。今回も、君に勝機はもう無いに等しい。その体じゃ無理だ。」
「せ、先輩……」
好翔先輩は、壁にもたれ掛かり、両足と右手は骨折しているようにも見える。
あ、あんな一瞬で、こんなに……。死神の殺気も最初の戦いの時なんかよりもずっと……。
「完全に、デジャヴを覚えるよ。トドメを刺さなきゃね。残念ながら、完全に僕の期待はずれ、測り間違いだったようだよ。」
「ちくしょう……どうすりゃ、言いってんだよ……」
「死の狭間から無事生還、それも強力なはずのアイテムまで得て来たというのに、片時も僕を圧倒することが出来なかった。主人公補正もへったくれもなかったようだね。たった今、君を主人公に例えたことにも疑問を持つべき、か」
そう言って死神は、好翔先輩に向けて、あの大きな鎌の刃先を喉元に突き立てている。
「息子、最後に言い残すことはあるかい？」
先輩が、また死んじゃう……。
「まだ……だ。俺はまだ……、戦える……」
私に、出来ることは……？
「変わった遺言だ。死に際の台詞も、相変わらずだな。そんな風前の灯火で、君にはもう、何も出来ないよ」
私になら……。
「じゃあな、息子。今度はちゃんと、殺してやるよ」
———
『絆愛、いいな？取り敢えずは、手を出すんじゃねぇぞ？ 俺が危なくてもあんな無茶はもうすんな。』
だからって好翔先輩を、このまま見捨てるなんて……
『きぃちゃんも何らかの能力が使えるようになるかもしれない！』
もし、本当にこの指輪に、私をもっと強くしてくれる力があるのなら……
私は、好翔先輩の役に立ちたい——
私の中にそんな力が眠っているのなら——
「……好翔先輩の力になりたい」
————
「この気配は……天使⁈」
「き、ず……な？」
——私は、願った。好翔先輩の力になりたい。誰かを救えるほどの力が欲しい。
「深鈴 絆愛、何故あの娘から天使の気配が……？それに手に持っているのは、アサルトライフルか？だが、見たことない形状。完全オリジナル？」
「天使の気配……、アイツ、指輪の力を……？けど、ただの人間だぞ？何が……」
お姉ちゃんの温もりがする……。
とても温かくて、とても優しい、実際にお姉ちゃんに抱きしめられているような、そんな気がした。
言われずとも、体が自然と分かっている。指輪の力で引き出された私の力……。
好翔先輩の場合は、秘めている死神の力を最大限に引き出し、好翔先輩が望む限り、力をこれまで以上に弱めたり、増大させたりも出来るようだったけれど、私は、ただの人間。——だからこそ、指輪が導いてくれたその力は、目に見える〝物〟として、私の前に現れた。
アサルトライフルと拳銃がそれぞれ一つずつ。
私の好翔先輩を助けたいという、決意と覚悟が具現化したもの。
これなら———
「行ける……」
使い方……、見た目からして主力となるのは、恐らくライフルの方。装弾数は三十発分。見た目はいかにもライフルって感じだけど、色は薄い青寄りのグリーンな塗装で、持ったことなんかないけれど、本物の銃のような、重量感もまるで感じさせない。持った感じも私にピッタリフィットするような形になっている。
——？
「人を守るため、癒すための銃？」
指輪が私にそう告げた気がした。
銃は人を傷つけ、争うために生み出された武力兵器。でも、お姉ちゃんが授けてくれたこの指輪から導かれた道具。それでも銃なんて物騒だし、しっかり扱えるのか心配でしかないけれど、——今はそんなことも言っては、いられない。
「ほら、それを僕に向かって撃つんだろ？さっさと撃ってみたらどうだい？ さもないと、君の大事な好翔先輩は、今度こそあの世行きだ」
死神にそそのかされても、今、焦って同様してしまえば、あっちの思うツボ。私は、前とは違う。お姉ちゃんの代わりに、好翔先輩を導いてあげられるのは、私しかいないのだから。
だから、もう私はどんなに怖くても臆しない。内気でひ弱な深鈴 絆愛は、今だけは、前向きでどんなことにも笑顔で乗り越えられる、そんなお姉ちゃんのような存在にならなくてはいけない。
癒しを司る大天使様が私に託した武器。
「絆愛……、もう、いい、やめろ。死神に殺されるだけだ……」
今回だけは、好翔先輩の気遣いにさえも反論してしまう。悪口にこそ反論はしていても、それ以外で、好翔先輩に逆らったことなんて今までなかったけれど、今回は、逆らう。
「とにかく今は、使ってみないことには始まらない……」
好翔先輩を救うための、反逆。
ライフルに、拳銃。二種類あるようだけれど、主力は、明らかである。拳銃は、ライフルと兼用で立ち動き、小回りを要する場合にライフルの代わりになると言える。
でも、指輪が創り出した物であるためか、前述の通り、ライフルに重量感は全くなく、あたかも銃の形をした発泡スチロールを抱えているような感じで、射程や威力、装弾数、スコープによる命中率などを総合しても拳銃は恐らく、弾がなくなった時の救済用くらいの感じだろうか。
しかしながら、入っている弾の数はたったの一発。日本のお巡りさんが普段腰に付けているリボルバーですら、五連発分はあると言うのに。
この拳銃も恐らくどこにもない、指輪特有の形状であり、装弾数は一発。兼用するにも、予備にしても、火力不足すぎはするけれど。
ライフルを含め、合計装弾数は三十一発で、替えはないようで、長期戦はかなり困難とみてよろしいかと。
無駄撃ちは出来ない。一発、一発を確実に命中させなきゃ、ダメだ……！
「よ、よし……！」
私は、咄嗟にスコープを覗き込む。
そして引き金を引き、弾丸を放った——
「これは、私の想い———」
好翔先輩に向けて——
私は撃った———
