こんな夢を観た「和菓子をふるまわれる」

　貯金も使い果たし、ここ数日は水で飢えをしのいでいる。

「もう、だめかも。最期はせめて、人の迷惑にならないところで……」そんなことを思いながら、町を歩いていた。

　和菓子屋の前を通りかかると、蒸し立ての餡この甘い匂いがしてくる。ぐう～っとお腹の虫が鳴り、思わず立ち止まってしまう。

　ふらふらとショー・ウィンドウに寄って、中をのぞき込む。練り切り、大福、饅頭、どれもおいしそうだ。

　空腹すぎて、胃がしんしんと痛んでくる。膝はかたかたと笑う。１歩も動きたくなかった。

　店の奥に座っていたおばあさんがわたしに気づき、よっこいしょと立ち上がる。不審者だと思われたのだろう。無理もない。物欲しそうな様子で、店のガラス戸に手をついているのだから。

　わたしはいそいそと店を離れた。できるだけ早くその場を立ち去ろうとするのだが、自分の足ながら、まるで棒杭のように言うことを聞かない。

　数軒ばかり行ったところで、背後から声が掛かる。和菓子屋のおばあさんだ。

「ちょいと、あなた。戻ってらっしゃいな」

　わたしは気づかないふりをした。ちらっと、（警官を呼ばれ、交番にやっかいになれば、もしかしたら、何か食べ物がもらえるかもしれない）とも考えた。

　けれど、最後の一線で自身のプライドが許さないのだった。

「お待ちなさいったら」おばあさんは早足で追ってきた。草履の擦れる音はたちまち、わたしに追いついてしまう。

　おばあさんはわたしの腕を力強く握った。「はぁ……やっとこさ、つかまえたっ」

　わたしは観念し、

「すみませんでした、勝手にのぞきんだりして。あんまり、おいしそうだったから、つい」

「だったら、食べていきなさいよ。和菓子なんてものはね、見るだけのもんじゃないんだよ。腹に収めてこそのもんだ」

「あいにく、お金がないんです。今度、お金があるときには、きっと立ち寄らせてもらいますから」交番に突き出される心配はなさそうだ。わたしは一礼して、再び歩きだそうと向きを変える。

「おや、まあ！」おばあさんは呆れたような声をあげた。「あなた、うちの入り口の貼り紙を見落としたんだねっ？　もう１度戻って、よおく見るがいいよ。ほら、早くっ」

　おばあさんに引っ張られながら、わたしは和菓子屋の前へと戻った。　

　なるほど、ガラス戸に大きく貼り紙がしてある。急いで書いたようなマジックの文字で。

〈本日、和菓子が無料で食べ放題！〉。

　こんなに目立つのに、なぜさっきは気づかなかったのだろう。

「わたしが適当に見つくろってあげるからね。さ、奥に上がって、ちゃぶ台の前に座ってなさい」

　ちゃぶ台に次々と和菓子が運ばれてきた。久しぶりの食べ物を前に、わたしはなんだかくらくらとしてきた。

「いただきます」腹を満たしたいという無意識の行動か、真っ先に手を伸ばしたのはあんころ餅だった。

　お茶とあんころ餅を交互に口へと運び、やっと人心地がついたところで、今度はもなか、羊かん、らくがんと、食べ続ける。

　満腹になると、さっきまで心の隅々にまではびこっていた悲壮感が、きれいさっぱり、消えていた。

「柏餅も食べていきなさい」おばあさんはそう言って、また皿を持ってきた。

　その柏餅は、柏の葉っぱの代わりに、１万円札が包まれている。

　わたしは驚いて、おばあさんの顔を見つめた。もしかしたら、わたしの祖母かと思ったのだ。

　おばあさんは、そんなわたしの心中を察したらしく、静かに首を横に振る。

　まるで、「わたしはあなたの祖母なんかじゃありませんよ。あなた方みんなのおばあさんなんだからねぇ」

　そう言っているような気がしてならなかった。