ボトムライフ

聖斧

　奈落の谷の上まで駆け上がった俺達は、無事にミカ達と合流した。

「って、念の為！！」

　そう言って俺は、崖の上を渾身の力で殴り、崖の際を崩し落とす。

　おおう、流石に漆黒の魔力装甲、思ったよりも広範囲の崖が崩れた。

　とは言え、さすがにこの谷の全てを埋めるって訳にゃ行かなかったが、この規模なら、邪竜がこっちを追跡しようとか思ってたら、その邪魔にはなってるだろう。

　あわよくば、瓦礫で潰れてたら……良いなぁ。

　まぁ無理だろうけど。

　邪竜を何を以て邪竜としたかは分からないが、たった一匹で4kmからの土地を不毛の大地へと変えられる生き物だ。

　実際、昆虫ってのは怖い生き物でもある。あの小ささで人間位殺してしまえたり、大量発生で災害級の被害を及ぼしたり……飛蝗なんか良い例だ。

　討伐された理由は多分それだろう。害虫駆除って訳だな。カブト虫だけに。

『【警告】私を元の場所に戻して下さい。個体名【邪竜】の封印を継続しなければなりません』

　聖斧から警告が来た。そう言えば「抑えてる」的な事を言ってたっけか。

「トール、さま？」

「な、何じゃ？　聖斧から声が聞こえるのじゃ」

『【警告】私を元の場所に戻して下さい。個体名【邪竜】の封印を継続しなければなりません』

　この世界には、意思を(インテリジェ)持つ武器(ンスウエポン)と言う概念は無いんじゃろか？　聖斧が発する声にイブが俺の方を伺い、エリスが目を見開いている。

　無機物が言葉を発する事に頭の中で疑問符が湧いているんだろう。

「まぁ、人格のある武器だって事だよ」

　エリスは納得いってない様子だが、イブの方は「さすが！」みたいな表情をしている。

　いや、おじさんちょっとイブさんの無垢(イノセント)具合いに不安が湧いてきたんだが？

　とりあえず置いとくか……　

「悪いが、まだ戻す事はできねぇ。こっちだって必要だからお前を探してたんだ」

『【異議】それはそちらの一方的な事情です。私にはマスターの命令を遂行する義務があります』

　確かにそうかも知れないが、そのマスターってのは数百年前の人間の事だろう？　今まで放置してたって事は、邪竜を何とかする方法が見つけられなかったか、とりあえず封印できたって事で良しとしたか。もしくは、邪竜の一件を誰かと共有する前に亡くなったか……

「なぁ、エリス」

「何じゃ？　オヌシ様」

「邪竜討伐をした人物ってのは、その後どうなった？」

「うん？　確か当時の王女と結婚して、幸せに暮らしたと伝えられてるのじゃ」

　……一番か二番か……いや、邪(・)竜(・)は(・)討(・)伐(・)さ(・)れ(・)、聖(・)斧(・)は(・)失(・)わ(・)れ(・)た(・)って事に成ってるって事は……

「何か後世に言葉とか残さなかったのか？」

「いや、特に残した言葉は無かったと思うのじゃ」

　聖斧は、邪竜の機能を麻痺させるために頭に突き刺さっていた。おそらくだが、当時も聖斧(コイツ)は、同じ様に話す事ができていたハズだ。

　って、事は、邪竜は討伐なんざされてなく、ただ、麻痺して動けなくなっているだけだって事は、そのマスターとやらも分かっていたハズなんだ。

　にも拘らず、邪竜は討(・)伐(・)された事に成っていて、その上、後世には何の伝言も無い。

「二番で確定かな？」

「何の話じゃ？」

「いや、無責任な話もあったもんだと」

「オヌシ様が何を言いたいのか、まるで分らんのじゃ」

「気にするな」

　俺はウリから聖斧を受け取ると声を掛ける。

「任務に忠実なのはわかるが、少しばかりこちらに協力をして貰いたいんだよ。その後なら、邪竜についても対策を考えるからさ」

『【拒否】個体名【邪竜】対策は、マスターが行っています。私の任務はそれまで個体名【邪竜】を抑える事です』

　うん？　マスターとやらが既に亡くなってる事を理解できていないんか？

　確かに、この手の知性のある無機物係の話だと、よくある展開ではあるが。

「悪いが対策なんて進んじゃいねぇよ。マスターとやらは、すでに亡くなってるし、それから何百年も経っている」

『【異議】貴方の言葉に信憑性はありません。マスターが死亡していると言う根拠を示して下さい』

　その言葉を聞き、俺は大きく嘆息する。杓子定規のＡＩじみた存在かと思っていたが、そうでも無いってこったな。

　そしてコイツは死亡と言う状態を理解している。ただ、そうなると自身の存在意義(レゾンデートル)が失われかねないから、ソレを守ろうとしているだけだ。

「“不在”を証明する事はできない。それはむしろお前の方が“理解”できる事じゃないのか？」

『！』

「うぬ？　どう言うことなのじゃ？」

　イブとエリスが揃って首を傾げている。

「つまりな、“いる”って事を証明するためには、実際に見せてやれば良いけどさ、“いない”って事を証明するためには、一瞬で今の世界の全てを見せて、いないって事を見せない限りはできないだろ？」

「そ、その様な事、不可能なのじゃ」

　エリスの言葉に、イブもコクコクと頷く。

「そう、そしてそんな事はコイツも理解しているだろう。何せ、人間の様に感情に理由をつけて物事を考えるんじゃなく、理論ありきで思考しているハズなんだしな」

『……』

「普通、人間は何百年も生きられない。そして、死ぬと分かっていたなら、待たせていると思っている相手を……」

「きっと、ほうち、しない」

「だよなぁ、普通。その上で、後世に何の言葉も残さなかったって事は」

「なる程、それで無責任だと言ったのじゃな」

　そんな風に話をしていると、突然、聖斧からの衝撃が腕に走った。

「っと」

　魔力装甲のおかげて痛みはないが、予想外の事につい聖斧を取り零してしまう。ガシャンッという音を立てて聖斧が地面に落ちた。

『【否定】貴方の言う事は信(・)じ(・)ら(・)れ(・)な(・)い(・)。私はマスターの言葉を信(・)じ(・)る(・)』

　こんな状態でも自身を振動させる事位できるらしい。しかし、『信じられない』に『信じる』か、どう言う理屈で自意識を持っているのかは分からないが、もし、AIの様なプログラムからの発生だとすると、既にシンギュラリティーを超えてるんじゃねぇか？

『【宣言】私は個体名【邪竜】を封印する為に戻る』

　いや、ガタガタと動けるくらいじゃ無理だと思うんだが？　空中浮遊でもできるんなら、また別だと思うがよ、現状、それをやってないって事は、つまりできないって事だろ？

　第一さ。

「その状態で邪竜の所まで戻ったって、まともに動けない以上、再び頭に突き刺さるのは無理だろ」

『【宣言】できる。私には奥の手がある！！』

「何？」

　奥の手？　もしかして、ソレが邪竜を動けなくしていた能力なのか？

『【宣言】見ていなさい！！　私の【変っ身っ】！！』

　なん……だとっ……