新年会、はぁじまっるっよぉっ！！
遅くなりました。
申し訳無い。
そして新年会の当日。第二夫人を伴っての登城。
イブやファティマとは会場が違う為、途中で別れて、俺達は第一会場へ。
一応、後見人と言う立場って事もあって、俺のパートナーは第二夫人が務めてくれている。
因みにネフェル王女にはアルフレドが、ヘンリエッタ王女には例外的なからマリエルがエスコート役を。
但し、二人共騎士としての立場でって事で、扱いとしては親戚とかそれに準じてるってぇそんな感じ、なんで、王女二人には、婚約者とか恋人何かは居ないって建前。
いや、実際居ないんだけどさ、俺も含めて3人共に。
そう言や、アルフレドにも居ないんだったか。公爵家子息として、どうなんだろ？ その辺。
基本的には親やら上司、寄親が見繕うみたいなんだが、一応上司に当たる俺だと、そう言った伝とか全く無いからなぁ。
公爵に頑張ってもらうしか無いんよね。
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会場入りして王族が入場するまでは、軽い雑談タイム。
その間にペンデルト子爵と侯爵子息が挨拶に来た。いや、出来れば子爵の方とはお近付きに成りたくはないがね。
面の皮厚いんやもん、このオッサン。
娘さんが引きこもり気味なのが、悩みの種だとか何だとか。
いや、こっちチラチラ見られても、関わる気ないからね？
関わってすら居ないにもかかわらず、巻き込まれたりする訳だしなぁ。
と、そこにラボラス侯爵も合流。来る時にお世話になったのでとか何とか。
自分で言うのも何だが、高位貴族が集まってる所に、シレッと、紛れ込んて顔色を変えないペンデルト子爵は、ヤッパリ面の皮が厚いと思うんだわ。
ラボラス侯爵が来た事で、話題が、野盗が増えてるかも知れないってぇ話へ。
ペンデルト子爵は王都暮らしだからか、他の領地に向かう事なんざ無いんで、実感としては分からないらしいが、それでも宮廷内でそんな感じの噂は聞いて居るらしい。
アルティナスは矢張り、実感として増えて来ている様に感じたんだとか。
ただし、国内で凶作だったとか、何らかの魔獣が出て、壊滅した村があるとかって話は、聞いた事など無いと言うことなんで、増えた理由が分からないらしい。
何となく不穏な感じはあるが、その理由にまでは思い当たらないってのが、共通の結論。矢張り、何者かが暗躍してるってのが妥当なんかねぇ。
とか、やってる内に、国王陛下達一家の入場。一斉に傅く、俺も含めた臣下達。
「皆の者！ 良く集まってくれた！！ こうして、余の前に皆が元気な姿を見せてくれた事、大変うれしく思う！！ さあ！！ 今宵は新しい年の始まりである！！ 大いに飲み、食べ、新しき一年へ向け、英気を養うと良い！！」
国王陛下が、そう宣言し、新年会が始まった。
