九十九神（つくもがみ）と聖剣娘達（けんむす）～最強戦士はアイテムを擬人化し服従させるスキルを得たので強くて可愛い武器娘軍団を作ります。

2章 オレたちに居場所がないのなら

49 魔法陣と冷たい血（ハガネ）

　ユーリがブリュンヒルデ様と一緒に出て行ったあと、私はプリシラと手をつないでまだ生きているものがいないか、あたりを探しまわった。

「だれか、いませんか」

　声をかけて回ったけど、反応がない。

　プリシラの泣き声以外、炎がくすぶる音しか聞こえなかった。

「ゲホッ」

　煙が凄くて、プリシラがむせてしまった。

「大丈夫？　プリシラ」

　私はわりと平気なんだけど、プリシラは煙を吸わないほうがいいよね。

　炎の回っていない小屋を探す。

　条件にあった小屋を見つけた。

　でも、ここは……

　プリシラが私の手を振り払い、その小屋へ入った。

「待って、プリシラ」

　私はプリシラを追って、小屋の中へ入った。

　フィトとマルコが目を見開いたまま死んでいたので、私が目を閉じた。

　ユーリは死んだ亜人や獣人などの目を閉じてあげていたから、どうしてなのか前にユーリに聞いたことがあった。

　これ以上辛いことがあっても見なくて済むように、って言っていた。

　一人じゃ寂しいだろうから、フィトとマルコ、イザベラを小屋の真ん中に寝かせた。

　私には重労働だったので時間がかかった。

　プリシラは、深い傷を負って動かなくなったフィトを見つめていた。

　プリシラがユーリに襲い掛かって付け耳が取れたとき、クリーム様と一緒にプリシラを家まで送った。

　プリシラは血のつながりのないフィトと暮らしていた。

　二人は兄妹のようにとても仲が良かった。

　フィトは妹と姉を亡くしていて、父母も村を出ていたので、プリシラと一緒に暮らす前は一人で生活していたらしい。

　ケモノ耳もないほどにプリシラは人間の血が濃かったので、母親はプリシラを村の外に捨てようとしていた。

　姉と同じ半獣で、妹と同じくらいの年のプリシラをかわいそうに思って、フィトはプリシラを引き取ったのだと話してくれた。

「痛そうだね」

　プリシラはそうつぶやくと、血だまりに両手をつけた。

「何してるの」

　私が驚いてプリシラに聞いたけど、プリシラは手を止めることなく両の手と尻尾に血をつけ、３人を囲んだ魔法陣を描き出した。

「私、お父さんと会ったことがあるの」

　プリシラは魔法陣を描きながら、私に話した。

「私が転んでケガしたときに、こうやって『絵』を描いてくれてね、そしたら痛みが消えたの」

　お父さんは、人間の魔法使いだったのかな。

「フィトは、何があってもこの『絵』を描いちゃダメだって言ってた」

　獣人は魔法適性のあるものがいなく、この村のネコ族には魔法を扱えるものがいない。

　この村で魔法が使えるということ――それは、人間か、半獣であるということなんだ。

「この『絵』の上で呪文を唱えると、すぐに痛くなくなったの。

　お父さんは大怪我には効かないって言ってた。

　でも、みんなとても痛そうだから、少しでも痛くなくなるといいなあ……」

　プリシラは泣きながらも魔法陣をかき上げた。

「上手に書けたね」

　私は、プリシラの頭をなでてあげる。

「ハガネも、一緒に呪文を唱えてね」

「呪文？」

「うん、みんな知ってる呪文だよ」

　小さな子が怪我した時に唱える呪文。

　ユーリもよく小さな子に言ってあげていたなあ。

　その後、唾を吐かれていたけど。

　プリシラと目と目で会話する。

　せーのッ！

「「いたいのいたいのとんでいけ‼」」

　その瞬間、血の魔法陣は光を発した。

　プリシラは一目見ただけの魔法陣を再現して見せたんだ。

「痛くなくなるといいねえ」

「……うん」

　魔法陣の光のせいか、イザベラのほっぺが赤くなったみたいだった。

　私は、イザベラに「汚い手で触るな」ってひどいことを言った。

　プリシラを守った肉球のあるこの手を触ると、まだ、熱が残っていた。

　私はその手を握る。

　イザベラ。

　ごめんね、とても美しい手だよ。

　今、握った手がわずかに動いた？

　胸に手を置く。

　鼓動が少しだけどあるのかな。

　まだ、間に合うかもしれない。

　でも、私はクリーム様みたいに回復魔法なんて使えない。

「どうして、私は何もできないんだろう」

　まだ暖かいイザベラは、時間がたつごとに冷たくなっていく。

　イザベラの笑顔も、謝っている真剣な顔も私は王都で見たことなかった。

　クリーム様だったら、どうするのかな。

　回復魔法でなんとかなるのかな。

　それとも、なにか他の方法があるのかな。

　……血が足りないのかもしれない。

　イザベラから流れ出た血はとても多かった。

　クリーム様が、瀕死のゴーレムを眷属化させたときのことを話してくれたのを思い出した。

　自分の血を分けて眷属にしたって言ってた。

　ゴーレムみたいにうまく行かないかもしれないけど、私ができることはこれしかないんだ。

　爪を立て、手首を切った。

　私の血が手首からあふれ出す。

　私は冷たい血が溢れる手首を、イザベラの傷口に押し当てた。

　はじめて見た私の血は、淡く光を発していた。

　ユーリの魔力ってこんなふうに私を満たしてくれていたんだね。

「イザベラ、私たち友達になれると思うんだ。

　だから、死なないで……」

　しばらくずっとそのままでいると、なんだかぼんやりしてきた。

　私も、血が足りなくなってきたのかな。

「ハガネ、ハガネ！」

　プリシラが私のことを心配しているようだ。

　急に、振動が届いた。

　クリーム様が私を探しているみたいだ。

　ここだよ、クリーム様。

　私は力を振り絞って振動を送り返した。

　少したって足音が聞こえてきた。

「ハガネ！」

　クリーム様が駆け寄って来た。

　……クリーム様、後は何すればいいんでしたっけ？

「馬鹿な子！　あなたまで死んでしまうところだったんですよ！」

「クリーム様……」

　クリーム様が手を握ってくれた。

「後は私にまかせなさい、ハガネ」

　クリーム様の優しい笑顔が見えた。

　やっぱりカッコいいなあ。

　私もクリーム様やユーリみたいに、大事な人を守れる人になりたいんだ。

　……私は安心して、瞳を閉じた。