4割引きの愛

「ねぇねぇ、はるー。これ安かったんだよ、あげるね。」

仕事から帰ってリビングを開けるとダイニングテーブルの椅子に座ってパソコンで作業をしていた妻のあきが手を止めて、ニコリと笑った。

差し出された手に持っていたのは４割引きの値引きシールが貼られたコーヒー缶だった。

「４本も買っちゃったー。」

嬉しそうに笑う妻に春は苦笑いで返した。

「はいはい、割引き商品好きだなー。」

受け取ったコーヒー缶を見た春は普段飲まない銘柄のコーヒーに内心溜息をついた。

妻のあきは割引商品が好きで、見つけるとすぐに買ってしまう。自分用ならまだ理解できるが、こうして春の物も買ってきてしまう。好きな物ならいいが、特に好きでもない物も多く、春はいつも何とも言えない反応を返していた。

以前、一緒に買い物をしていた時に３割引きの値引きシールを見つけたが、あきは興味を示さなかったことがあった。「買わないの？」と聞くと、あきは「３割は微妙。４割以上なら買う。」と謎のこだわりを見せていた。普段、買わないくせに値引きシールが貼られていたら買うことがほとんどで、たいがいはハズレだったが、あきは気にした様子がなかった。

安物買いの銭失いだなと思っているが、あきに直接言う勇気はなかった。

結婚して5年、夫婦のパワーバランスはほぼあきが占めていた。頭の回転が速く、物怖じしないあきにいつも春は引っ張られていた。それを特に不満だとは思っていないが、この割引き商品だけはあまり好きになれなかった。

春にと買ってくれるのはいつも割引きされた物ばかり。

自分への愛情は割引き限定のものなのだろうかと残念な気持ちになっていた。

「ねぇ、あき。」

あきが作ってくれた夕食を並べ、2人でいただきますをして食べ始める。

今日の夕食はあきがゲットしたという４割引きの豚肉を使った肉じゃががメインだ。

誇らしそうに安かったんだよと言うあきに春は箸を止めて話しかけた。

「なに？」

もぐもぐと口を動かしながらあきが答える。

「割引きのやつさ、俺にはもう買わなくていいよ。」

「え？なんで？」

肉じゃがへと伸ばしかけた箸を止めてあきが春を見る。

きょとんとした顔に一瞬申し訳ない気持ちになったが、今日は苛立ちの方が勝った。

「安いんだろうけど、あんまり好きな物でもないしさ。結局、お金がもったいないだろ？俺のはいいから、自分に買いなよ。」

言ってしまってからあきの顔が見れずに持ったままの茶碗へと視線を落とした。

少しの沈黙が流れる。怒っただろうかとドキドキとしながら、あきの反応を待った。

「…そっか。わかった。」

口調は怒っても落ち込んでもなさそうに聞こえたので視線をあきへと戻した。

あきはニコリと笑って肉じゃがのじゃがいもを箸で掴んだ。

春はバレないように肩の力を抜いた。

それからはあきは春に割引き商品を買ってくることはなくなった。

相変わらず、食材などは「安いのゲットできたー！」と、買っているようだがあきが直接目にすることはほとんどなくなった。

欲しくもないものを渡されることもなくなり、割引きシールを見ることもなくなった。

「はるー。これあげるー。」と、よく聞いていた言葉を聞くことはなくなった。

不満がなくなったはずなのに何だか足りないような気持ちになったが、春は気付かないフリをした。

それから数カ月が経ち、あきの妊娠が判明した。

結婚してからは子供に関しては自然に任せていたが５年経ってもできなかったし、お互いに欲しいとも欲しくないとも話題には出さなかった。

だが、涙を流しながら妊娠の報告をしてきたあきを見て、春はとても愛おしい気持ちになった。

「とうとうパパだよ、春。」

割引き商品を買った時に見せる笑顔とは全然違う、心底嬉しいと涙を流して笑うあきをぎゅうっと抱きしめた。

「とうとうママだな、あき。」

気付けば春も涙を流していた。あまり考えないようにしていたけれど、こうして命が宿った事実は思った以上に衝撃的だった。嬉しいという気持ちが湧きあがり、あきがさらに愛おしい存在になったようだった。

妊娠中は特に問題もなく経過した。少しずつベビー用品も買うようになったが、やはり割引きシールの貼られた商品を買っているようだった。

初めての出産、育児ということもあり夫婦で相談し、春も半年程の育休を取ることにした。

予定日の１週間前から休みを取り、初めて夫婦2人で長い時間を過ごした。

重いお腹に歩くのも辛そうなあきに代わり、家事に関しては普段から協力してやっていたので特段の苦労もなくこなすことができた。

買い物は一緒に行きたいと言うので2人でスーパーに行くと、相変わらずあきは割引きコーナーに一番に行き、何かしらを買っていた。

やがて、子供が産まれた。子猿のように真っ赤な顔をして泣く我が子に感動したのも束の間、2人とも四苦八苦しながらの子育てが始まった。夜泣きやぐずりに2人とも不眠になりながらも生活リズムが落ち着いてきた生後３か月くらいには少しの余裕も生まれた。ずっと家の中にいたあきも気分転換がてら買い物に行くようになった。

「夏ー。これ買ってきたぞー。」

嬉しそうに戦利品を手に掲げ、あきが我が子へと割引きシールの貼られたおもちゃや服を買ってくるようになった。

「また、買ってきたの？」

つい先日も買ってきたのにと春は思わず声に出して言ってしまったが、あきは気にした様子もなく、夏へ買ってきた品物を見せている。笑うようになった夏があきを見つめてニコリと笑い、あきが嬉しそうに写真を撮っている。

「いいんだよー。割引きなんだがら安いんだもーん。いいよね、子供関連は結構すぐに割引きになるからたくさんあって嬉しい。」

ぷくぷくの夏のほっぺをツンツンと触りながらあきが答える。

春はなんだか、心がモヤモヤとした。

少し前にはよく見ていたはずの光景が今は春に向けられている。

自分が買ってこないでと言ったから当然なのに、春はなんだか面白くなかった。

言っては駄目だとぐっと堪えた。すごく理不尽なことをあきに言ってしまいそうだった。

育休の間、あきとずっと過ごすようになって気付いたことが一つあった。

割引き商品が好きなくせに、あきが買ってくるものは食べ物や生活用品、夏のものばかりだった。

最初は気のせいしれないと思ったが、あきと二人で買い物に行った時も、あきはいつも自分の物には目を向けなかった。

ある日、3人で買い物にでたとき、コスメ用品コーナーにあきが愛用している化粧品シリーズの割引きシールが貼られたものを春が見つけた。

「あき、これ、あきの好きなやつでしょ？安くなってるから買ったら？」

「え？あー、本当だ。あ、これ可愛くて欲しかったやつだ。うーん。どうしようかなぁ。」

あきは少しの間、迷って商品を触っていたが、持っていた商品を棚に戻した。

「買わないの？」

「うーん。まぁ、いいや。」

あきは少し残念そうな顔をしたが、ニコリと笑って次に行こうと歩き出した。

割引き商品が好きなのにどうして自分の物は買わないんだろう。

気になりだすと、いつも買い物の時にあきが買うものに注目してしまう。

やはり、自分の物は買っていないようだった。

しかも、時々、男性用品コーナーを見ているところも見かけた。

あっ！と、何かを発見したように手に取ってみるが諦めたように戻していた。

春が気付かれないようにあとから、そこに行ってみると春が好みそうな品物に割引きシールが貼られたものだった。

春の心に何かが溜まっていく。

あきが割引き商品を買うたびに以前とは違うモヤモヤとした気持ちが溜まっていく。

自分が言ってしまったことがひどくあきを傷つけていたのかもしれないと思うようになった。

「ねぇ、あき。」

夏を寝かしつけてリビングへと戻って来たあきにカフェオレの入ったマグカップを手渡し、2人でソファーに座る。一口、口をつけてから春はあきに聞いてみることにした。

「ん？なに？」

「あきって割引き商品好きだろ。あれ、自分にも買ってないの？」

まだ熱かったのか、あきがふーふーとカフェオレに息を吹きかけながら春をチラリと見た。

「買ってないかなぁ。」

「何で？」

「えー。まぁ、いっかーってなっちゃう。割引きって言ってもお金かかるしね。」

「じゃぁ、なんで俺には買ってたの？今は夏には買ってるし。」

恐る恐るカフェオレに口をつけて、こくりと飲み込んだあきがうーんとしばらく考える仕草をした。

「好きな人にはなんかあげたくなっちゃわない？」

「え、まぁ、うん。」

「けどさ、買うとなったらお金かかるじゃん。でもこのお金は私のお金でもあるし、春のお金でもあるわけでしょ。だからさ、なんとなーく、なんとなくね、４割引き以上だったら買っても許されるかなぁって思って。」

「…。」

「あげたいなーって、何かあげたいなーって。でもいつも買ってたらお金かかっちゃうし。同じ物買うならちょっとでも安い方がお得だし、その分、またあげられるなーって思って。どんな顔するかなーって思ったら、買っちゃうんだよねー。」

えへへと笑うあきに春は何も言えなかった。

なんだよ、それ。めっちゃ好きじゃん。なんだよ。なのに俺、もったいないって思っちゃって、いらないって言っちゃって、めっちゃ馬鹿。あほ。

「…ごめん、あき。」

「え、なんで？」

「俺、前にあきに買ってこなくていいって言った。」　「あー…言われたねぇ。」

「ごめん。あきの気持ち考えずに言った。」

「いやいや、私も考えなしだったし。押しつけはだめだったなぁって思ったし。」

「押しつけて。」

「え？」

自分のマグカップをテーブルに置き、あきのマグカップも取り上げてテーブルに置いた春はガバリとあきを抱きしめた。

「俺、あきの4割引き欲しい。また買って。」

夏を中心にした生活のため、こんな風にあきを抱きしめるのは久しぶりだった。あきの首筋に顔を埋めるとミルクの匂いが微かにした。夏の匂いと混ざって、すごく落ち着く匂い。

くくくとあきが笑って体が揺れる。

「5割引きや8割引きかもしれないよ？」

「いい。10割引きでもいいから欲しい。」

その言葉にあきがふはっと噴き出した。

「それタダじゃん！0円！」

「あきの0円の好きが欲しい。」

あきの笑いが止まらなくて、春も段々と自分の言っていることに笑えてきた。

抱き合ったまま、2人でクスクスと笑う。

「はー、可笑しい。久しぶりにこんなに笑った。」

あきが笑いすぎて目尻の涙を拭きながら春の手を握る。

「春、春も私に好きをくれる？」

「え？割引きの？」

「違う、違う。たまにはこうやって手を繋いだりハグしたりして。」

驚いてあきの顔をまじまじと見るとみるみるうちにあきの顔が真っ赤になった。

「あき、違うでしょ。」

「え？」

またガバリと抱きしめ、春があきに頬擦りした。

「たまにじゃなくて、毎日する！」

まるで夏に頬擦りするように。

でも、夏とは違う愛情で。

春はあきがもうやめてと叫ぶまで頬擦りした。