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第８４回

　私の勘は、ものの見事に当たっていた。これが宝クジなら、ほぼ間違いなく億万長者になっているように思えた。その日の夕方、私はＡ・Ｎ・Ｌで軽い夕食を済ませ、みかんへ寄った。準備中の札のかかったドアを開けると、客は誰もいなかった。時間が時間だから、まだ分からんが…と思いつつ、ドアを閉じた。

「いらっしゃい！」

　声が重複して響いた。見れば、早希ちゃんの横にママがすでにいて、二人はカウンターの酒棚前に立っていた。先に電話してあるから、これも当然か…と、思いつつカウンター椅子へ座った。

「この前はサービス出来なかったから…」

　ママはニッコリと愛想笑いして私を見た。一応、剃り残しはないな…と思いつつ、顎（あご）の辺りに目をやった。

「そうそう、声もかけられなかったからさあ、ごめんね」

　早希ちゃんから殊勝（しゅしょう）な言葉が出た。不吉だ…と思った。

「で、その後は、どう？」

「その後って？」

　早希ちゃんが、マジで訊いた。

「だから、混んだ日から、何か変わったことはなかった？　ってことさ」

「それがさあ～、混んだ後、二日は閉めてたからね。あったのかも知れないけど、なかったわけ…」

「そうか…。店やってたら、混んでたかもなあ」

　私も早希ちゃんの云い分には一理ある、と思った。