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第４５回

「どちらから？」

「お得意の多毛（たげ）本舗様からです」

「ああ、今夜の？　で、なんて？」

「それが…、都合で本日は辞退させて戴きたいと…」

「そう…。何か急用でも出来たのかな？」

「はあ、そこまでは云っておられないんですが…」

「ふ～ん、まあ、今日は寒いしねぇ。私も気乗りしてなかったんだよ、実は」

「そうでしたか…」

　いつも私が接待をしている上得意で、何軒かハシゴした後、最後にみかんでお開き、というのがパターンだった。だがこの日は、私の体調が今一で、二日前辺りから風邪ぎみで微熱があった。それで昨日、掛かりつけの白髭（しらひげ）医院へ行き、調合して貰った薬を朝、昼、晩と飲んでいたのだ。幸いにも点滴注射で身体のけだるさは消えたので、会社を休むほどのことはなかった。そんなこともあり、多毛本舗の接待は気が進まなかったのだが、輪をかけて、この日の寒さが一層、私を億劫（おっくう）にしていた。そこへ、児島君が受けた先方からの断り電話だった。まあ、この時は、以前にも似通った話がなくもなかったから、そう深くも考えず、偶然、私の思い通りになったのだろう…と、思う程度だった。