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第３１１回

「ところで話は変わりますが、児島君は頑張ってますか？　長らく会ってませんが…」

「ああ、児島部長ですか？　彼は張りきってやってくれております。随分、助かります」

「ほう、児島君、部長になったんですか？」

「はい。つい数ヶ月前なんですがね…。部長の湯桶（ゆおけ）君が退職しましたので…」

　自ら万年リストラ候補を買って出て、多くの社員をリストラの荒波から救った湯桶さん。ようやく部長代理、そして部長と昇格した・・涙なしには語れない、その湯桶さんがついに退職されたのだ。私はなぜか感極まり、涙していた。こういう人生もあるんだ…と思えた。

　ニ日後、私は会社を訪ねた。玄関（エントランス）へ入ると、鍋下（なべした）専務へ数日中に行くと云っていたから、そのことは当然、伝わっていて、炊口（たきぐち）社長は今か今かと私を待っていた。

「いやあ、ご足労をおかけしました。ひとつ、よろしくお願い致します」

「それはよろしいんですが、わたしのような者でいいんでしょうか？　鍋下専務の方が適任かと…」

「何をおっしゃる。あなたの常務までの実績からして申し分ないと判断した上です」

「そうですか…。そこまで仰せなら、微力ながらお引受けしましょう」

「ええ、あなた以外にはおられません。それに今や、名誉町民でもあられる。さらには、世界にもミスター塩山の名は轟（とどろ）いておりますからなあ、ははは…」

「いや…恐れ入ります」

　こうして私は執行役員として米翔（こめしょう）の取締役社長を拝命することとなった。