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第２９９回

　一躍、脚光を浴びるようになった私は、新聞だけでなく、週刊各誌、テレビを賑（にぎ）わせることになっていった。こうなれば、外出する場合にも人目を気にせねばならなくなる。スターではないが、ある時など、親子連れで歩く母親から、「あら！　塩山さんだわ、文部科学大臣の…。サイン下さい！」などと云われた。私はスターじゃないんだから…と思えたが、断る訳にもいかず、素直に応じる他はなかった。素早く書き終えて手渡すと、他にも数人の通行人がこちらを見ていた。私は逃げるように慌ててその場を去った。多くの芸能人の方々も、こんなご苦労があるんだろうなあ…と、ふと、思えた。

「大臣、お急ぎ下さい。テレビ対談が三十分後にセットされておりますので…」

「ああ！　そうだったね…」

　車へ慌てて乗り込んだ私は、テレビ局へと向かった。むろん、私は後部座席であった。

「君、今日の話は何だっけなあ？」

「もちろん、ＴＳＳ免疫ワクチンの話です」

「そうだった、そうだった…」

　思い出した私は、心を落ちつけようと、静かに両眼を閉ざした。その時、お告げが舞い降りた。

『なかなかお忙しくなりましたね、塩山さん』

　突然のことで、私は聊（いささ）か、面食らっていた。