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第２９８回

　次の日の朝、私は起きるとすぐ新聞受けへ行き、新聞を取り出した。しかし先日、煮付（につけ）先輩が指摘したような私の記事は載っていなかった。とりあえず私は、ホッとした。ところが、それは単なる糠（ぬか）喜びでしかなかったのだ。その翌朝、つまり、先輩が予告した次の日、どデカい見出しの記事が出た。それには、先輩の内容に加えて世界各地でＴＳＳ免疫ワクチンが耐性ウイルスを死滅させたことが記されていた。そして、その記事の提供者が現内閣の民間出身大臣である私だ、とあった。私はこの段階で日本の、いや、世界における時の人となってしまったのである。幸いにも、この記事が載った朝は、私に対する記者連中の取り巻きは起こっていなかったが、その夕刻、私がラーメンでも食べようと、何げなく出た表通りで取り巻かれたのである。私は、まるでスターであった。

「塩山大臣、世界を救われた感想をひと言！」

　突然、私の目の前へマイクが向けられた。こうなっては、どうしようもなかった。

「えっ？　いや…、ちょっと通して下さい」

「お願いしますよ、大臣！」

　別の記者が急に横から差し出したマイクが私の歩みを止めた。私はとうとう観念して、インタビューに答える決心をした。

「…人類が救われるかは、まだ経過中でして、何とも分かりませんので…」

「世界では、もっぱら時の人としてノーベル賞の呼び声が高くなってますが…」

　ノーベル賞の授賞式が１２月１０日であることは知っていた。

「今は、賞の時期じゃないでしょ？」

　そんな声が世界で起こっていようとは、もちろん、その時の私は知らなかった。私は一応、質問を斬り返した。