27/317

第２７回

　案の定、みかんには開店準備中の掛け札が下がっていたが、店の鍵は開いていた。ドアを入ると、ママがカウンターの椅子に座っていた。店内は態（わざ）と採光を遮（さえぎ）った漆黒の闇で、その中にクリプトン球のペンダントや壁埋め式に設置されたビーム球がオレンジ光を放って適当に配置されていた。その醸し出す柔らかな浄光が心を和ませ、のんびりと酒を味わおう…という気分にさせるのだった。

「あらっ！　満君、やっぱり来てくれたのね」

　早希ちゃんは、まだ店には出ていなかった。

「ママだけみたいですね」

「えっ？　ああ、早希ちゃん？　早希ちゃんなら、もう来ると思うわ、まあ、座って。あの子にしちゃ珍しいのよ。いつも私より早いんだから…」

　そうなんだ…と、内輪の事情を知らない私は初めてそうした事実を知らされた。早希ちゃんは、早く店へ出て開店準備をする感心な娘…というイメージが勝手に私の心中で形成されていく。私は、ママの隣の席へ座った。

「ところで、電話での話って何ですか？」

「ああ、満君に見せたいものがあるって云ったこと？　…それは、後から…」

「偉（えら）く勿体ぶりますね？」

「そんなことないわよ。ただ、早希ちゃんもいた方が話が弾みそうな気がするから。ただ、それだけ…」

　ママはカウンター席を立ち、酒棚側へ入った。