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第２４０回

「そうでしたか…。まあ、お元気ならそれで結構です。ところで、私の立場なんですが、また変わるんでしょうか？」

『はい…。近々、またお忙しくなると思われます。まあ、悪いお話じゃなく出世話、とだけ申しておきましょう。では、この辺で。孰（いず）れまた…』

　お告げが途絶えたのには訳があった。話をしているうちにエントランスが近づいてきたのだ。お抱え運転手つきの車は正面玄関に横づけされていたから、否応（いやおう）なく通用門ではない正面玄関へ回ることを余儀なくされていた。禿山（はげやま）さんの姿を見なくなったこともあり、通用門から出ることに抵抗はなかったが、なんとなく偉（えら）ぶっている風な自分が嫌だった。

「あのう…、今日も途中でお降りなんでしょうか？」

「えっ？　ああ…いつものところで止めて下さい」

「はい！　かしこまりました」

　お抱え運転手の夕闇（ゆうやみ）君は、苗字とは真逆の明るい声で云った。若々しいアグレッシブな運転手で、このまま運転手にしておくのは惜しい…と、私には思えた。車はスムースに会社を離れた。夕闇君が明るいのには別の意味でもうひとつ、理由があった。いつものところというのは、みかん近くの道で、そこで降りる前には必ず途中の麺坊（めんぼう）でラーメンを奢（おご）っていたからだった。