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第２３１回

「まあ玄関前での話もなんだ。中でゆっくり話そうや…」

　私は気づかず、児島君を立たせていたことに気づき、そう云いながら鍵を開けた。

　家に上がり、ソファーに座ってもらったものの、湯も沸いていなければ茶菓子も切らせていたことに気づいた。一人暮らしの侘（わび）しさである。仕方なく土産用にと駅構内で買った菓子を勧めようとしたが、これも茶がないとな…と思え、やめた。

「君さ、今日は車で来たのか？」

「えっ？　いえ、バスですが…」

「そうか…。なら、酒は大丈夫だよな」

「ええ、まあ…」

　酒は各種を取り揃えていた。つまみは晩酌用にと買っておいたカニ缶がいくつかあった。少し貧乏臭いが何もないよりは増しだろうと思え、それらを準備した。

　三十分後、私達は程よく出来上がっていた。

「まさか、こんな早く部長が戻られるなんて、考えもしてなかったですよ」

「部長じゃないぞ。元部長の会社顧問だぜ」

「ああ、そうでした。でも、再雇用で復職されれば、また部長なんでしょうし…」

「んっ？　ああ…まあ、そうらしいが。…で、今、私の仕事は誰がやってんだ？」

「湯桶（ゆおけ）次長、オケセンさんですよ」

　湯桶洗澄（あらずみ）次長か…と、彼の律儀（りちぎ）な風貌が頭を過（よぎ）った。いわゆる、社内で仏のオケセンと有り難がられている風貌だった。