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第２０６回

しかし、そんな小事は、この時の私にとってどうでもよかった。今後の私は一躍、世間にその名を馳せる大臣なのだ。マスコミに騒がれるなどは申すに及ばず、人々に知られる存在になることは覚悟せねばならない…と思えた。スターではないにしろ、なんといっても日本の国務大臣なのだから、著名人の末席を汚（けが）すことは、ほぼ疑いようがなかった。私は幸いにも独身だから、東京に住まうとしても気楽な身の上だった。

　専務に仔細を話したその日の午後、家では最小限の荷造りをした。生活の本拠は煮付（につけ）先輩が手頃な物件を借りてくれていた。私としては、ただ着のみ着のままで上京すればよかったし、先輩もそれでよいと云ってくれていた。新幹線の幹線網が整備され、私が住む眠気（ねむけ）からも割合と簡単に東京へ出られるようにはなっていた。

　東京駅へ着くと先輩が出迎えてくれた。もちろん、先輩の周囲には要人警護のＳＰが、がっちりガードしていたから、先輩や秘書を含む集団と私は、とあるホテルへと向かった。ホテルに到着した私達は、東京を一望できる上層階のロビーで食事を共にしながら語らった。

「いよいよ、二日後には改造内閣が発足する。総理の意向は当然、農水大臣だぜ」

「はい、それは大よそ分かっておりました」

　内閣主導の米粉プロジェクトに参画していた私だったから、首相の思惑は、たぶんその辺りだろう…と、予想は、ほぼついていた。