189/317

第１８９回

　その夜の私は少し興奮ぎみで寝つけなかった。煮付（につけ）先輩の話について考えていたから・・というのでもなかったが、心のどこかで、私が大臣か…などと北叟（ほくそ）笑む自分がいたのかも知れない。先輩の話は夢物語などではなく、厳然とした事実なのだが今一、シックリしなかった。このことを久しく話していない禿山（はげやま）さんに云ってみようか…などと、寝つけぬまま思ったりした。ベッドを抜け、カレンダーに目を遣（や）る。最近、禿山さんを監視室で見た日付からすると、偶然なのだが上手い具合に今夜は深夜勤をされている番だった。ということは、明日の早朝なら出会える訳だ。目覚ましを四時にセットして眠ることにした。

　意識した予定を抱えて眠ると、やはり妙なもので、眠れなくとも時間には目覚めるものである。しかも寝起きとともに身体が勝手にリズムよく動くのだった。そして、いつの間にか私は監視室の中にいて、禿山さんと話していた。時計のセットからわずか六時間ばかり先のことである。

「どうされました？　何ぞありましたか。…そういや、いつぞやのお話から随分ですな」

　例の赤みがかった血色のよい笑顔と、よく照かった丸禿頭は、やはりこの朝も存在した。

「はあ、そうなりますね…」

　私は愛想笑いをして返していた。