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第１７７回

　その後の一ヶ月は、今から考えればわずか一日だったような気がする。それだけ多くの出来事があり、私は諸事に忙殺されるほどの状態であった。そして、お告げそのものも私の多忙さに遠慮してか、まったく影を潜（ひそ）め、当然、私も沼澤氏、みかん、禿山（はげやま）さんのことなどを一切思い描かず、というより思い描く暇（ひま）もなく、ただ慌（あわただ）しく米粉プロジェクトの総指揮を執（と）っていた…というような日々だった。

　一件がようやく軌道に乗り、販売網に加わる新たな得意先企業も獲得でき、私としては、ほぼ満足のいく感触を掴（つか）むに至った。一ヶ月の間に東京への出張は数度に及び、煮付（につけ）先輩とは何回か話し合える機会を得た。

　その日も私は煮付先輩に招待された赤坂の某高級料亭にいた。

「どうやら軌道に乗ったようだな、塩山。ごくろうさん…。まあ、一献（いっこん）」

「はい！　先輩のお蔭（かげ）で…」

　先輩が注いでくれる銚子の酒を猪口（ちょこ）に受けながら、私はやや緊張ぎみにそう云った。

「これで道筋は、ついた訳だ。お前の会社も急成長することは疑いなしだな」

「はい…。というより、日本の食糧事情の明るい展望が開けたことが何よりです」

「おお…そういうことだ。まだ始まったばかりだな」

　モグモグと豪快に料理を食べながら、先輩は猪口を干した。その豪快さは学生時代と少しも変わっていなかった。