17/317

第１７回

　社員駐車場で腕時計を見ると六時前である。いくらなんでも早過ぎるか…と思った私は、例の二十四時間営業のファミレス、Ａ・Ｎ・Ｌで夕食を軽く済ませようと考え、事実そうした。Ａ・Ｎ・Ｌで腹を満たして、出たのは七時過ぎだった。この時間なら最悪でも開店準備の札は出ている筈だ…と踏んで、みかんへ向かった。

「おお、やっぱり少し早く着いたな…。だけど、開いててよかった…」

　案の定、店には開店準備の札が掛けられていて、ドアは開いていた。

「なんだ、満君か…。今日は早いわねえ」

　早希ちゃんは店内の椅子やテーブルを拭きながら、そう云った。

「なんだ、はご挨拶だな。この前の話が気になったからな…」

　私は弁解がましく返していた。そこへママが奥から顔を出した。ママが出てくるのは、いつもワンテンポ遅れたこのタイミングである。

「声がしたから…、やっぱり満君か。この前は…あっ、そうそう、一昨日（おととい）だったわね」

　ママが現われたからでもないだろうが、早希ちゃんは、ひと通り店内を見回した後、モップと布巾、それにポリバケツを片づけ始めた。この日は初めからカウンター席へ座った私は、本題へと入った。