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第１６４回

「まあ、それが主因だ。だから米粉の代用として需要を喚起（かんき）しようというんだよ」

「代用は可能なんですか？」

「食感を近くまで変える繋（つな）ぎ粉を混ぜればＯＫだ。この返事、すぐにとは云わんし無理だろう。一週間後に、また電話するから、いい返事を期待しているぞ。…そうだな、一週間後の、この時間帯でどうだ？」

「はあ…。そりゃ、こんな話は私の一存ではどうにもなりませんし、取締役会の承認もいる内容ですから…。会議に諮（はか）り、十日も戴ければ…」

「よし！　じゃあ、十日後のこの時間帯に電話することにしよう。なにぶん、よろしく頼むぞ」

「はあ、こちらこそ…」

　一方的に寄り切られた形で、電話はプツリと切れた。なんだか物の怪（け）に、つままれたような気分が私はした。だが、電話があったことは事実だったし、煮付（につけ）先輩も実在の人物だから、強（あなが）ち、つままれた訳でもないか…と、あとになって思えてきた。

　次の日の朝、私は秘書の淹（い）れてくれたお茶もそこそこに、専務室へと駆け込んでいた。専務室には柔和な笑みを湛（たた）えて座る鍋下（なべした）専務の姿があった。