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第１４２回

「課長！　え、偉いことです！」

　児島君の机（デスク）の電話に緊急の一報が入ったのは、そんな時だった。

「どうしたんだ？　児島君。顔色が蒼いぞ」

「と、鳥殻（とりがら）部長が脳梗塞（こうそく）で、ス、スープに…、いや、お、お亡くなりに…」

　児島君の声が震えていた。

「な、なに云ってるんだ、君は！　もう一度、云ってくれ」

「だから…、鳥殻部長がたった今、寝言（ねごと）総合病院で息を引き取られたと…」

「ええ～っ！！」

　私は俄かに突発した弔事に気が動転した。玉のお告げは、まさに本当だったのである。この先、営業部はどうなるんだ…という思いに私は飲み込まれていった。

　それからの出来事については、余りにも雑事が多く、語るのも大変なので、それらの概略を述べ、詳細は一部のみにしたいと思うので了解をお願いしたい。

　直属の鳥殻営業部長の訃報以後、当然のことながら一～三課の課長、係長は葬儀に関連する諸事に忙殺されることになった。人ごとのように云っているが、事実、私は天手古舞（てんてこまい）だったし、児島君の助力を得て、かろうじて乗り切った、というようなことだった。鍋下空八（なべしたからはち）専務の号令の下（もと）、オケセン・・いや、湯桶洗澄（ゆおけあらずみ）次長を葬儀委員長に据（す）え、諸事が課長、係長の分担で、社葬は盛大に執（と）り行なわれた。これが概略である。さて、一部の詳細から話をふたたび起こすことにしよう。