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困惑の時ーーEP14ーー

宿泊客たちがロビーを抜け、階段へ向かおうとしたとき。

奥の廊下から、足音。

女将だった。

先ほどまでの穏やかな顔ではない。

呼吸がわずかに早い。

「皆さま、申し訳ございません」

立ち止まる七人。

女将が言い淀んだ、そのとき。

食事中から何度も響く低い音。

遠雷とは違う。

地面の奥で何かが崩れるような、鈍い衝撃。

賑やかな会場ではここまで感じなかった。

全員が一瞬、黙る。

数秒後、館内放送が入る。

若い仲居の声だ。

「緊急のご連絡を申し上げます。先ほど自治体より連絡が入り、当館へ続く県道で小規模な土砂崩れが発生いたしました。現在、通行はできない状況でございます」

女性三人組がざわつく。

「え、帰れないってこと？」

男性客が落ち着いた声で言う。

「復旧は明朝でしょうか」

女将が深く頭を下げる。

「安全確認が取れるまで、外出は難しい状況でございます。皆さまにはご不便をおかけしますが、今夜は当館でお過ごしください」

雨は強まる。

外界は切り離された。

七人と宿だけが残る。

そして、女将は続ける。

「そのような状況で、大変申し上げにくいのですが……」

一拍。

「急にこのようなお話をするのは大変心苦しいのですが……実は、本来は登り口の資料館で展示されております、武将由来の刀を」

一瞬、間を置く。

「資料館の改装工事のため、現在こちらでお預かりしております」

初耳だ。

女性三人組が顔を見合わせる。

男性客が穏やかに尋ねる。

「それは、貴重なものですか？」

女将は頷く。

「地元ではよく知られた品でございます。通常は専用の展示ケースに収められておりますが、改装期間中のみ、当館の保管庫で厳重に管理しております」

声が、わずかに震える。

「その刀が……ただいま確認したところ、見当たらなくなっております」

沈黙。

雨音だけが遠くにある。