学年トップの俺を捨てた元カノが、追試で留年の危機らしい。俺は不登校だった美少女の家庭教師を頼まれて忙しいので、復縁は不可能です。

第23話 元カノからの電話、懐には生徒

『うぅ……グスッ……ねえ柏木、助けてよぉ……』

　スマホのスピーカーから、鼻をすする音と、情けない泣き声が漏れ聞こえてくる。

　俺はベッド――いや、布団の上で体を起こし、深いため息をついた。

　隣では、如月が俺の腰に腕を回したまま、じっと聞き耳を立てている。

変にからかったり騒ぎ立てはしないだろう。

ここで俺が変に騒いでもあれだ。冷静になろう。大丈夫だ、俺はおれだ。。。

「……助けてって、何があったんだ」

『振られたの……長谷川くんに、酷いこと言われて……捨てられたのぉ！』

　予想通りの展開だった。

　長谷川は軽い男だ。リナの成績が落ち、クラスでの地位が危うくなれば、すぐに乗り換えるだろうとは思っていたが、思ったよりも早かった。

『あいつ最低なの！　私が補習で大変なのに、ゲームばっかりしてて！　私のことなんて全然見てくれなくて！』

　リナは長谷川への罵詈雑言を並べ立てた。

　だが、それはそのまま彼女へのブーメランでもあった。

　かつて俺がテスト勉強を支えてやろうとした時、「つまんない」「勉強ばっか」と切り捨てたのは彼女自身だ。因果応報としか言いようがない。

「……それで？　俺にどうしろって言うんだ」

『会いたいの！　今すぐ会って、慰めてよ！』

　リナの声が切迫した響きを帯びる。

『私、わかったの。やっぱり柏木くんじゃなきゃダメだって。……あんな薄っぺらい男より、柏木くんの方がずっと優しくて、私のことわかってくれてたって』

　調子のいい言葉だ。

　だが、その言葉の裏にある本音は透けて見えていた。

　「寂しいから埋め合わせが欲しい」「補習の手伝いをしてほしい」「落ちた自尊心を回復させてほしい」。

　彼女は俺を求めているんじゃない。俺の「機能」を求めているだけだ。

『ねえ、やり直そう？　私、反省したから。今ならまだ間に合うよ？　夏休みだし、デートして、また一から――』

「無理だ」

　俺は彼女の言葉を遮った。

　かつては愛していたはずの声が、今はただのノイズにしか聞こえない。

「俺はもう、お前の彼氏じゃない。……それに、俺には今、優先すべき相手がいる」

　俺がそう言うと、隣にいる如月が、ビクンと反応した。

　彼女は俺のパジャマの裾をギュッと握りしめ、濡れた瞳で俺を見上げている。

　『私だよね？』と問いかけるように。

『優先すべき相手ぇ？　まさか、あの如月のこと！？』

　リナの声が裏返った。

『あんな引きこもりのどこがいいのよ！　見た目だけじゃん！　私の方が柏木くんと付き合い長いし、相性だっていいし、それに――』

「如月を悪く言うな」

　俺の声が低くなる。

　自分のことを悪く言われるのは構わない。だが、必死に努力して、恐怖と戦って登校した彼女を侮辱されるのは我慢ならなかった。

「あいつはお前とは違う。自分の弱さと向き合って、逃げずに戦ってる。……俺にとって、誰より尊敬できる『生徒』だ」

　そう言い切った瞬間。

　如月が、耐えきれないというように俺の胸に顔を埋めてきた。

　熱い吐息がパジャマ越しに伝わる。彼女の耳が真っ赤に染まっているのが見えた。

『な、何よそれ……生徒って……ただの家庭教師の分際で……！』

　リナが錯乱して喚き散らす。

　もう、会話を続ける意味はない。

「悪いが切るぞ。……俺は今、忙しいんだ」

『待って！　お願い切らないで！　私、一人なの！　寂しくて死んじゃいそうなの！』

　リナの絶叫が響く。

　その時だった。

「……んぅ……先生ぇ……？」

　俺の胸元から、甘く、とろけるような猫なで声が上がった。

　如月だ。

　彼女はわざと――そう、確実にわざと、スマホのマイクに近い位置で声を上げたのだ。

「……まだぁ？　はやく……続きシて……」

　寝ぼけたフリをした、しかし計算され尽くした破壊力抜群の一撃。

　静かな朝の部屋に、その声は鮮明に響き渡り、そして通話の向こう側へと届いた。

『――は？』

　リナの声が凍りついた。

『え、今の声……如月？　なんで……朝なのに……嘘、でしょ？』

「き、如月！？」

　俺が慌ててスマホを離そうとするが、如月は俺の首に腕を回し、さらに甘えた声を出す。

「……先生、寒い。……お布団、戻ってきて？」

　決定打だった。

　「先生」「布団」「朝」。この三つのキーワードが揃えば、状況証拠としては十分すぎる。

　俺たちが一夜を共にし、今も同じ布団の中にいるという事実が、リナに突きつけられた。

『い、いやぁぁぁぁっ！！』

　耳をつんざくような悲鳴。

　ガチャン！　プツッ、ツーツーツー……。

　通話が切れた。向こうがスマホを投げつけたのか、叩き切ったのか。

　画面には「通話終了」の文字が表示された。

　シン、と静まり返る部屋。

　俺は呆然とスマホを見つめ、それから恐る恐る、胸元の少女を見た。

「……如月？」

「んー？　……なぁに、先生？」

　彼女は小首を傾げて、きょとんとしていた。

　だが、その口元は、隠しきれない勝利の笑みで緩んでいた。

「……お前、わざとやっただろ」

「まさかぁ。……先生の声が聞こえなくて、寂しかっただけだよ？」

　彼女は悪びれもせず、俺の胸に頬をすり寄せた。

「でも、聞こえちゃったなら仕方ないね。……先生は今、私のものなんだってこと」

　その瞳に宿る独占欲は、台風一過の青空よりも澄み渡り、そして深かった。

　元カノへの未練など入り込む隙間もないほど、俺は彼女にがんじがらめにされていたのだ。

　リナは知ったことだろう。

　自分が「寂しい」と泣き叫んでいた夜、俺たちがどれほど温かく、密接な時間を過ごしていたかを。

「……さて。邪魔者も消えたし」

　如月が俺を押し倒すようにして、上から覗き込んできた。

「――二度寝、しよっか？　先生」

　朝日は眩しかったが、俺の理性にとっては、まだまだ長い夜が続きそうだった。