学年トップの俺を捨てた元カノが、追試で留年の危機らしい。俺は不登校だった美少女の家庭教師を頼まれて忙しいので、復縁は不可能です。

第22話 元カノからのSOS

　時間を少し巻き戻そう。

　台風が猛威を振るっていた、昨夜のことだ。

　愛川リナは、自室のベッドの上で震えていた。

　窓の外では雷が鳴り響いている。本来なら、こんな夜は彼氏と長電話をして、「怖いよぉ」と甘えて、慰めてもらうはずだった。

「……なんで出ないのよ」

　スマホの画面には『発信中：長谷川くん』の文字。

　もう五回もかけているのに、一向に繋がらない。

　既読スルーどころか、未読のままだ。

　ピカッ、ドーン！

　雷鳴が轟く。

「きゃっ……！」

　リナは布団を被り、半泣きになりながらもう一度コールした。

　出てよ。私は彼女なんだから。優先されて当たり前でしょ？

　六回目のコールで、ようやく通話が繋がった。

『……あー、もしもし？　なんだよリナ、うっせーな』

　聞こえてきたのは、不機嫌極まりない長谷川の声と、後ろで響くゲームの電子音だった。

「やっと出た……！　ねえ長谷川くん、雷すごくて怖いんだけど……」

『は？　そんなことでいちいち電話してくんじゃねーよ。今、連れとオンゲーやってて忙しいんだわ』

「な、何よそれ！　彼女とゲームどっちが大事なの！？」

『ゲームに決まってんだろ』

　即答だった。

　あまりの扱いに、リナは言葉を失う。

『つーかさ、お前最近ウザいんだよ』

「え……」

『成績落ちて補習ばっか確定だし、俺に「勉強教えろ」とか言ってくるし。俺、頭悪い女とか、重い女とか無理なんだわ』

　長谷川の声は冷酷だった。

『前の彼氏――柏木だっけ？　あいつはお前の面倒見てくれたかもしんねーけど、俺はそういうの求めてねーから』

「ちょ、ちょっと待ってよ！　私、長谷川くんのために可愛くしてるじゃん！　クラスでも一番目立ってるし！」

　リナは必死に食い下がった。

　自分の価値をアピールするしかなかった。

『あー、それな。……ぶっちゃけ、今のリナより、あの不登校だった如月ちゃん？　あの子の方が断然レベル高いべ』

「――っ！？」

『見た？　あの清楚なワンピース姿。俺、あっちに乗り換えたいんだよねー。ま、ガード固そうだけど』

　頭が真っ白になった。

　長谷川は、私ではなく、私が一番憎んでいる女を見ていた。

　私という存在が、如月ことねの下位互換扱いされた瞬間だった。

『ま、そういうわけで。俺ら、潮時ってことで。じゃーな』

　プツッ。

　ツーツーツー……。

　無機質な切断音が響く。

　終わった。

　あっけなく、ゴミのように捨てられた。

「……うそ、でしょ」

　スマホを握りしめたまま、リナは呆然とした。

　カースト上位の地位も、彼氏も、成績も。

　全てを失った。残ったのは、補習の山と、惨めなプライドの残骸だけ。

　孤独と恐怖が押し寄せてくる。

　誰か。誰か私を肯定して。私を「価値がある」と言って。

　その時、脳裏に浮かんだのは、かつて私に尽くしてくれた男の顔だった。

「……柏木」

　あいつなら。

　私が「怖い」と言えば、すぐに飛んできてくれた。

　私が「わからない」と言えば、朝まで付き合って教えてくれた。

　あいつだけは、私を裏切らなかった。

「そうよ……柏木なら……」

　リナは震える指で、連絡先リストから『柏木湊』の名前を探し出した。

　ブロックを解除する。向こうからはされていないはずだ。

　発信ボタンを押す。

　コール音が鳴る。

　出ない。

「出てよ……お願い、出てよ……！」

　二回、三回、五回、十回。

　何度かけても繋がらない。

　その時、柏木が別の「誰か」と温かい夜を過ごしていることなど想像もできず、リナはただひたすらに、救いを求める子供のようにスマホにしがみついていた。

　＊＊＊

　――そして、現在。

　台風一過の朝。如月家の客間。

　俺はスマホの画面に並ぶ『愛川リナ（１２件）』という通知を見て、溜息をついた。

「……何やってんだ、あいつ」

　普通じゃない。

　別れた元カレに、深夜に十回以上も電話をかけてくるなんて、何かの事件か、あるいは精神的に参っているかだ。

「……んぅ……先生？」

　俺の腕の中で、如月が身じろぎした。

　彼女が目をこすりながら、とろんとした瞳で俺を見上げる。

「誰から……？　そんな怖い顔して」

「あ、いや……なんでもない。間違い電話だ」

　俺はとっさにスマホの画面を伏せた。

　せっかくの幸せな朝だ。彼女に余計な心配をかけたくない。

　だが。

　ブブブブッ……！

　伏せたスマホが、再び震え出した。

　着信だ。また、リナからだ。

「…………」

　如月の視線が、俺のスマホに釘付けになる。

　彼女の勘は鋭い。女の勘というやつか、それとも「先生センサー」が反応しているのか。

「……出る？」

「いや、出ない」

　俺は拒否ボタンを押そうとした。

　しかし、如月の手が、俺の手首をそっと掴んだ。

「出て、先生」

「え？」

「しつこいみたいだし……ちゃんと話して、終わらせてきて？」

　如月は微笑んでいたが、その目は笑っていなかった。

　『私の前で、他の女からの通知が鳴り続けるのは不愉快です』

　そう言っているようだった。

　俺は観念して、通話ボタンをスライドさせた。

「……もしもし」

『あ、柏木！？　やっと出た……！』

　スピーカー越しに聞こえてきたのは、涙声のリナの声だった。

　隣にいる如月の耳にも、その声はハッキリと届いていた。

『ねえ柏木、助けて……私、もう無理……！』

　朝の静寂に、元カノの悲痛なＳＯＳが響き渡った。