学年トップの俺を捨てた元カノが、追試で留年の危機らしい。俺は不登校だった美少女の家庭教師を頼まれて忙しいので、復縁は不可能です。

第20話 嵐と共に嵐

　夏休み中盤。

　俺は如月家のリビングで、激しい雨音を聞きながら頭を抱えていた。

（……やってしまった）

　窓の外は、世界を洗い流すような暴風雨だ。

　台風が接近していることは知っていた。だが、ニュースで「夕方から直撃」と言っていたのを甘く見ていた。

　今日の指導に熱が入るあまり、スマホの天気予報通知を完全に見落としていたのだ。

朝家を出る前の天気予報の確認も怠ってしまっていた。教師役として、危機管理能力が欠如していると言われても仕方がない。

「……先生、顔色が悪いよ？　お茶、飲む？」

　対面の席で、ことねが心配そうにカップを差し出してきた。

　だが、その瞳の奥が少しだけ笑っているように見えるのは、俺の被害妄想だろうか。

「いや、大丈夫だ。……それより、少し早いが今日は切り上げるぞ。電車が止まる前に帰らないと」

「えっ、もう？　まだ１６時だよ？」

「安全第一だ。生徒を不安にさせるわけにはいかないからな」

　俺が急いでカバンにテキストをしまっていると、リビングのドアがノックされた。

　ことねのお母さんだ。いつも穏やかな彼女が、少し慌てた様子でスマホを握りしめている。

「柏木さん、大変！　今、鉄道各社の運行状況を確認したんですが……このエリアの電車、全線で見合わせが決まったそうです」

「えっ……全線、ですか？」

「はい。バスも運休だそうで……この雨の中、駅まで歩くことすら危険な状態です」

　終わった。

　俺は血の気が引くのを感じた。ここから俺の家までは電車で三十分。歩いて帰れる距離ではない。タクシーもこの天気では捕まらないだろう。

「ど、どうしよう……一旦、雨足が弱まるのを待って――」

「柏木さん。……今日は、うちに泊まってらっしゃい」

　お母さんの口から出たのは、悪魔的とも言える提案だった。

「と、泊まる！？　いやいや、それは流石にダメです！　俺は部外者ですし、それに未成年の男女が一つ屋根の下で……！」

「あら、部外者だなんて。柏木さんはことねの恩人じゃないですか」

　お母さんはふふっと笑い、手元のスマホを見せてきた。

「それに、ご両親の許可ならもう取りましたよ」

「はい……？」

「先ほどお電話しましたの。『台風で帰せそうにないので、一晩お預かりします』って」

「なっ……！？」

　俺は絶句した。行動が早すぎる。

　というか、そもそも――。

「あ、あの。なんで俺の家の番号を？」

「あら、忘れてしまいました？　最初に家庭教師をお願いした時、緊急連絡先として交換させていただいたじゃないですか。『何かあった時のために』って」

　――あ。

　思い出した。

　冴島先生経由で依頼を受けた後、お母さんと初めて挨拶した時に「大切なお嬢様をお預かりする以上、万が一のために」と、お互いの親の連絡先を交換したんだった。

そうだったようなそうじゃなかったような。

　あの時は「しっかりしたお母さんだな」と感心しただけだったが、まさかこんな形で使われるとは。

「お母様も『助かります、息子はどこでも寝れる図太い子なので適当に扱ってください』と仰ってましたよ？」

「うちの親ぁ……！」

　完全に外堀が埋まった。

　俺が天を仰ぐと、ことねが机の下で俺の足をツンツンと突っついてきた。

「……良かったね、先生」

　教科書で口元を隠しているが、隠しきれない笑みが漏れている。

「今日は朝まで補習《レッスン》し放題だね？」

　その瞳が、獲物を檻に閉じ込めた猛獣のように怪しく光った気がした。

　＊＊＊

　抵抗も虚しく、俺のお泊まりは決定した。

　豪勢な夕食（ハンバーグが絶品だった）をご馳走になり、広すぎるお風呂をお借りする。

　シャンプーもボディソープも、普段ことねが使っているものだろうか。フローラルの甘い香りに包まれて、俺は湯船の中で顔を赤くした。

（……落ち着け。これは緊急避難だ。やましいことなんて一つもない）

　自分に言い聞かせ、パジャマ（お父様の新品を借りた）に着替えて風呂を出る。

　通された客間は、一階の和室だった。

　清潔な布団が敷かれ、枕元には間接照明。旅館のような風情がある。

「柏木さん、何か足りないものがあったら遠慮なく言ってくださいね」

「ありがとうございます。……何から何まで、すみません」

　お母さんが下がると、部屋には静寂――いや、外の暴風雨の音だけが残された。

　時計の針は２２時を回っている。

　二階には、ことねがいるはずだ。

（寝よう。さっさと寝て、明日の朝一で帰るんだ）

　俺は電気を消し、布団に潜り込んだ。

　だが、緊張で目が冴えて仕方がない。

　天井を見上げながら、数Ⅱの公式を羊の代わりに数え始めた、その時だった。

　ピカッ――！

　ドガァァァン！！

　窓の外が真昼のように光り、直後に地響きのような雷鳴が轟いた。

　家全体が揺れたような衝撃。近くに落ちたのかもしれない。

「うわっ……！」

　心臓が跳ね上がった。

　今の音は流石にビビる。

　その直後。

　――キィィ、と。

　客間の襖が、少しだけ開いた。

「…………」

　廊下の薄明かりを背に、小さな影が立っていた。

　枕を抱えた、淡いピンク色のパジャマ姿の少女。

　長い髪を下ろし、少し幼く見えるその姿は――震えていた。

「……せん、せい……」

　消え入りそうな声。

　ことねだ。

「如月？　どうした、こんな時間に」

「かみなり……こわい……」

　また、ゴロゴロと低い音が響く。

　ビクッ！　と彼女の肩が跳ね、裸足の足が一歩、部屋の中に踏み出された。

「だめ……一人じゃ、寝れないの……」

　潤んだ瞳が、暗闇の中で俺を捉える。

　それは庇護欲をかき立てると同時に、男としての理性を根底から揺さぶる、無自覚な誘惑だった。

「……お願い。入れて？」

　俺の返事も待たず、彼女は小走りで俺の布団の横までやってきて、ペタリと座り込んだ。

　甘いシャンプーの香りが、鼻腔をくすぐる。

　この嵐の夜。

　俺の鉄壁の理性は、最大の試練を迎えようとしていた。