&dead.

＆T6．見てるだけ

　人が集まってる。あそこにヤサン？　がいるのかな。

「『タオルフ』！」

　叫ぶ声が聞こえた。続いて風船が割れるような音と悲鳴がいくつも聞こえた。

　人混みの間から中がちょっと見える。

　男の人と女の人。距離をとって、二人を囲うように立っている。

「本当にヤサンだわ」

　驚いたようにスミさんがつぶやく。

　真ん中にいる、どっちかがヤサンって人なんだと思うけど、どっちだろ？

「クソっ！　なんで、なんで出来ないんだよっ！？」

　男の人が頭を抱える。あの人がヤサン？

「ネギシ、どういう状況？」

　ワカバさんが近くにいた人に声をかけた。

「ワカバ、スミ。見ての通りよ。私たちを代表してミソラが対応しているけれど、ずっとあの調子。あのヤサン、メッシが魔力を使うとなぜか誤爆するのよ」

　ゴバク……ってなに？

　聞ける状況じゃ……ないよなぁ

「なあ、俺も魔法が使えるんだよなぁ！？」

　泣きそうな、必死な声で男の人が詰め寄る。

　魔法……おれも使ってみたいけど、ムリだって言われた。試しに言ってみたけど、なにも起こらなかった。言われた通りだったけど、ショックだった。

「ええ、魔族だもの。魔力はあるわ」

「じゃあなんでっ！　なんでずっと爆発してるんだ！？」

　女の人が目を閉じて首を振る。

　すごい。男の人に責められて怖いはずなのに、すごい冷静だ。できる大人だ。

「分からないわ。そもそも、ヤサンがイスリンに来た事がないもの。魔力の使い方は、私たちカサンとは違う方法かもしれない」

「じゃあその違う方法ってのも教えてくれよ！」

　なんて言うか……自分勝手だ。女の人が困ってるの、気づかないのかな。……気づいてないんだろうな。

「そうだっ、杖！　杖はないのか！？　魔法と言ったら杖だろ！？」

　男の人が女の人の肩を掴む。わわっ、ついに手が出た！

　これ、止めた方がいいよね？

　ていうかなんでみんな見てるだけなの？　女の人が危ないよっ。

「つ、杖？　杖を……どうするの？」

「魔法に杖は常識だろ！？」

　あわわ、大変だ。殴りそうな勢いだ。

「っ、スミさん？！」

　止めに行こうとしたらスミさんに掴まれた。引っ張られて動けない。

　どうしてっ……？

「ダメよタロウ。危ないわ」

　振り向くと、真剣な顔で忠告される。絶対に行かせないって強い気持ちが伝わってくる。

「で、でもっ！　あの人の方が」

「確かにヤサンの様子はおかしいわ。けれど同じイト種よ。何も問題ないわ」

　でもっ……じゃあ、ずっと見てるの？

　助けに入らず、困っているのを見て見ぬふりをするの？

　一人に押し付けて遠くで見てるだけって、そんな冷たい人だったの？

「わぁ〜っ、すっごーい！」

　とつぜん、後ろから明るい声が聞こえてきた。今の状況に似合わない楽しそうな声。

　それで思わず、声の方に振り向いた。

　白い女の人と仮面をつけてる人。フワフワ浮いて、町をキョロキョロ珍しそうに見てる。さっきの声もあの女の人っぽい。

　一緒にいる仮面の人は顔が見えない。仮面を斜めにつけて、浴衣姿で夏祭りって感じだ。ドクロの仮面って初めてみたけど、カッコイイ。どこで売ってるのかな？

　でも、なんか違う。あの二人、魔族じゃない？

　魔族ともう一つの。なんだっけ……忘れたけど、そっちの人？

「あれなに？」

　女の人がこっちを指さす。もしかしたら、あの人たちなら止めてくれるかも。お願い、こっち来て。

「人だかりだね。危ないから近付いたらダメだよ」

　そう言って離れていく。仮面の人はこっちを見てない。見ないで避けた。どうしてっ！？

　なんで、みんな……冷たい。こんなの、おかしいよ。思いやりも助け合いもなにもない。

「『マエルヂャド・ラエッパ』」

　透き通るような声が聞こえて、また前を向く。

　女の人の頭上に杖が浮かんでいる。ゆっくりと下がって、両手の上に乗る。

「杖を出しました。どうぞ」

　差し出された杖を男の人が奪うように掴み取った。笑顔がだんだん、強ばっていく。

「――……っ、なんだよコレ！」

　怒ったように叫び、受け取った杖を地面に叩きつけた。跳ねた杖がおれの前で止まる。それを拾いあげようとして、出来なかった。

「？」

　目に見えて、目の前にあるのに、触れない。手がすり抜ける。

「馬鹿にしてるのか！？　俺が言った杖はこんなんじゃない。あるだろザ・ファンタジーの杖が。なんでジジィが使う杖なんだよ！？」

　女の人が出した杖は、お年寄りの人が歩くときに使うつく方の杖だった。ゲームにあるような魔法の杖には見えなかった。

「クソっ！　みんなして俺の事バカにしやがって。絶対に魔法を使えるようになってやる」

　イライラした様子で言い捨てて、この場から逃げるように去っていく。暴力に出る人じゃなくて良かった。

　ホッと息をつくと、「あっ」って声が出た。

「ま、待って！」

　男の人の後を追いかけて声をかける。

　後ろでザワつく声が聞こえる。その中にスミさんがおれを呼ぶ声が聞こえた。でも振り返らない。心の中でごめんなさいする。

　この人は、多分おれと同じだと思う。ゲームの世界に入っちゃった人。

　だから知らないのかもしれない。魔力を使うと消えちゃうってこと。

「魔力っ、使っちゃダメ。使ったら」

「チッ、ガキが」

　掴もうとした手を払われる。全然、聞いてくれない。とっても大事なことなのに。

　魔法が使えるなら使いたい。その気持ちはすごく分かる。おれも使えたならバンバン使ってただろうし。

　でも、ダメなんだ。使い続けたらいつか消える。それは一瞬で、あっという間で、ビックリするぐらい簡単に。なにも残らないで全部消えた。

　練習しないで。これ以上魔力を使わないで。怖い人だけど、だからって消えていい理由にはならない。

　お願い。おれの話を聞いて。少しだけでいいから、聞いて。

　男の人は足を止めない。前にいる人が避けて、道ができる。それを当たり前のように進んで行く。

　誰も止めない。声をかけない。

　どうしよう。追いかけた方がいいよね？

　何回も言えば、気になってくれるはず。

「勇者」

　追いかけようと、一歩踏み出した。そのとき、声をかけられた。

　勇者……。

　おれ、タロウって名前があるのに。

　肩を落として振り返る。女の人……名前なんだっけ？　えっと、水色髪の女の人が杖を拾っておれを見る。

　そういえば、なんでおれ、あの杖拾えなかったんだろう。

　あっ、スミさんが女の人の後ろに。お、怒ってる……？

「本当に居たのね。この杖は魔力で生み出したものよ。だから魔力を持たない勇者は触れない」

　身構えるとていねいに説明してくれた。な、なんだ、ビックリした。てっきり怒られるのかと思った。この人、さっきも大変な役やって、意外に優しい人？

「引き続きヤサンの対応は私がします。スミ、勇者を任せるわ」

　集まったみんなに目配せしながら言う。それから、後ろを振り向いてスミさんに。

　頷いたスミさんがおれを見る。うっ……止められたのに近づいたから、罪悪感が。

　顔が見れなくて、視線を逸らす。

　あっ、もう解散してる。なにも言わないでバラバラに離れてく。

　ずっとフシギに思ってたけど、集まってたわりに話し声は聞こえなかった。普通はザワザワするはずなんだけど、本当に見てるだけ。だから、二人の話し声がよく聞こえたけど。

「『ツサル』」

　女の人が杖に向かってつぶやく。それから男の人が行った方向に歩いて行く。

「タロウ」

　女の人の背中を見てると名前を呼ばれる。スミさんの声に肩がビクってなった。お、怒られる。

「…………っ」

　怖くてゆっくーり振り返る。あ、あれ？　怒ってない……？

　スミさんの顔を見て、怒ってる様子はなくて安心する。ホッと息を吐きかけて、固まる。

　違う。あの顔、心配してる顔だ。

「ごめんなさい」

　すぐに頭を下げてごめんなさいする。

　怒られるよりツライ。まだ怒られてた方が良かったかも。

　ため息が聞こえて、目をギュッとつぶる

「顔を上げてください」

　言われた通りに顔を上げてスミさんを見る。スミさんは眉を下げて苦笑いしてる。

「ヤサンでも同じイト種には手を出さないわ。でも、勇者相手では分からない」

「うん……」

「タロウに何事もなくて良かったわ。さあ、もうすぐ夜になるわ。外にいるとナイフが襲ってきて危険よ。今日は休んで、また明日考えましょう」

「うん」

　もうこれ以上、迷惑かけないようにしよう。おれも自分勝手だ。反省して、スミさんの後ろについて歩く。

　……うん？

　ちょっと待って。スミさんさっきなんて言った？

　ナイフが、襲う……？

　ナイフって、なんか……刃物、だよね……？

　刃物を持った人が襲ってくるってこと？

　え、なにそれ怖っ。