&dead.

＆T3．魔族の力

　魔王になれない。

　そう言われて気持ちが沈む。

　勇者じゃダメなんだ。勇者じゃなくて魔王じゃないと、アイを助けれない。

　とりあえず、家に帰ろう。

　急にいなくなっておじさんもおばさんも心配してるだろうし。

　それで、アイの家に行こう。

「あの、家に泊めてくれて、ありがとうございました。おれ、家に帰ります。それで、ここってどの辺ですか？」

　そう聞いたら、みんなが驚いた顔をする。

　え、なに？

　帰っちゃダメなの？

「勇者の家って……」

「あるか？」

「聞いたことないけど」

　大人たちがとなりの人と顔を合わせて首を横に振る。

　なんだろ……なんかわかんないけど、困らせた？

　でも、ここにいる人みんな知らない人だし、おれの家の場所知らなくて当たり前だと思うけど……。

「あの、地名だけ教えてくれればいいので……」

　家の近くだったらわかるから、一人でも帰れる。

「ここはイスリンよ」

　……どうしよう。聞いたことない地名だ。

「いす……？　えっと……」

「魔族が住む地、イスリンです」

　んん？　外国？

「ま、ぞく？」

「ウソっ！？　魔族も知らないの！？」

　金髪の女の人が驚いたような声を上げる。

　え、知らないけど……。

　うん、と頷くと今度はみんなして「えぇぇえええ！！？？」と大声を出した。

　なんか、ごめんなさい？

　＊　＊　＊

「えーっと？　つまり……タロウは日本という世界に住んでるニンゲン？　という種族だと……？」

　疲れた顔して頭を押さえたカナリアさんが確認するように聞く。

「う、うん……？」

　なんか違う気がするけど、よくわからないし、なんとなく合ってそう。

　そう思って頷くと「ハア〜〜」って大きなため息をついた。

「ダメ。アタシ、パス。もう意味が分からないわ。スミ、後よろしく」

「ええっ！？　ちょっと、カナリア〜」

　スミさんが机に寝たカナリアさんの体を揺らす。

　よくわからないけど、おれのせいでとても疲れさせたみたい。

　なんか、ごめんなさい。

　黒髪の人がスミさんで、この家の人。金髪の人がカナリアさんで、スミさんの隣の家の人だと言った。

　今は二人だけが残って、他の人は家から出ていった。

　それで、いろいろと話してわかったのが、ここは日本でも地球でもないこと。それどころか、人間もいないって。……どういうこと？

　勇者と魔王がいるってことは、おれゲームの世界に入ったってこと？　どうやって？

　うーんと考えてると咳払いが聞こえて、下がっていた頭を上げる。目の前には机に寝ているカナリアさんと口に手を当てたスミさん。咳払いはスミさんが出した音みたい。

　目を開けたスミさんと目が合う。

「えっとね、ここには魔族と鬼族(きぞく)しかいないの。でも勇者はそのどちらの特徴も、力も持たない。タロウの言うニンゲン？　が勇者のことなら、多分だけどニンゲンはタロウしか居ないと思うわ」

「そんな……」

　それじゃあ、この世界にアイはいない？

　でも、じゃあなんで、お母さんはいたの……？

「あっ、えっと、でもね！　今みんなに聞いて回ってもらってるけど、確証はないのよ！？　ただ、私たちがタロウに会うまで勇者を見たことがなかったの。勇者という存在が伝承にあるから、もしかしたらタロウの他にも勇者が居るかもしれないわ」

　あ、おれが落ち込んでるからスミさんに気を使わせちゃった。こんなんじゃダメだ。首を振って、笑顔を見せる。

「『エスウォーブ』。これが大陸の地図なんだけど、ここが……」

「ちょっ、ちょっと待って！」

　説明しようとするスミさんを慌てて止める。「どうしたの？」とフシギそうに頭を傾けてるけど、なんでそんな冷静なの！？

「そっ、それ！　なに！？」

　突然空中に出てきた絵を指さす。ビックリギョーテンのおれとは反対にスミさんはキョトンとしている。顔を上げたカナリアさんもスミさんと同じ反応をしてる。

「これは大陸の地図よ」

　そうだけど！　そうじゃなくて！

「どうやって出したの？」

　突然パって出てきた。それに、こうやって話してる間もずっと宙に浮いたままだ。

「どうって、魔力よ？　……あ、そっか。タロウは勇者だから魔力がないのね。これが魔力……魔族の力よ」

　片方の手を胸に当て、もう片方の手を空中の地図に向ける。

「フッフーン！　他にも出来るわよ。『エカフス』」

　元気になったカナリアさんが勢いよく立ち上がる。手を前に出して得意げに言う。

　すると、家が揺れた。

「うわっ、なに？！　じ、地震！？」

「ちょっとカナリア！　止めてよ！」

　スミさんが声を荒らげると揺れが止まった。

「タロウ、出てきていいわよ。　ていうか、なんで机の下にいるの？」

　カナリアさんの声に机の下から出る。よいしょっと椅子に座り直す。

「え？　だって地震が起きたら机の下に隠れるだろ？」

　学校の避難訓練でやってるし。

　頭を傾けるカナリアさんに、おれも頭を傾ける。

「とにかく、今のが魔力よ。話を戻すけど……戻していいわよね？　ここが今いるイスリン」

　頭を傾けるおれとカナリアさんを無視してスミさんが話を進める。地図の左を指さす。

　え！？

　待って待って！

　魔力って、あのっ、魔法ってこと？

　火の玉ボーンとか、カミナリ落ちてドッカーンとかの魔法？

「戦鬼(せんき)と毒鬼(どくき)の領地サスマー」

　慌てるおれを放って、スミさんは地図の上を指さしてどんどん説明を進める。

「悪鬼(あっき)と妖鬼(ようき)の領地エストファ」

　地図の右を指さす。

「血鬼(けっき)と堕鬼(だき)の領地ノスター」

　地図の下を指さす。

「イスリン以外は鬼族の領地だから、私たちは知らないの。だから、もしかしたらタロウの他に勇者がいるかもしれないわ」

　おれの名前が出てきて、ハッとする。

「スミ、あまり期待を持たせるようなことを言わない方がいいわよ。鬼族は魔族を同じ生物と思っていないもの。だから、勇者を見つけて何もしないとは考えられないわ」

「カナリアっ！　そんなこと言わなくても……」

　スミさんが眉を寄せてカナリアさんに怒る。

　あれ、なんでケンカして……？

「う、ううん！　教えてくれてありがとうございます。おれ、他の場所？　に行ってみます」

　ケンカになる前に話を進める。ケンカはダメ。

　正直、スミさんが言ったこと全然わかんなかった。ちんぷんかんぷんだった。

　アイだったらすぐにわかるのかな？　アイは頭よくて、勉強できて、難しい言葉を知ってるから。

　話はわからなかったけど、ここにいてもアイに会えないってのはわかった。だったら、探しに行くしかない。

「タロウ……外は危ないわ。危険がいっぱいなのよ？」

　スミさんの顔が暗い。心配してくれてるってのはわかるから、大丈夫って笑って頷いたけど、まだ暗い顔。

「スミ、本人がそうしたいのなら好きにさせればいいじゃない」

「カナリア……っ？！」

　冷たく言うカナリアさんにスミさんが声を荒らげる。でもスミさんはすぐにだまった。それは、カナリアさんが真剣な顔でまっすぐおれを見ているから。

「でもね、タロウ。アタシもそれはオススメしないわ。言ったでしょ？　勇者はなんの力も持たないって。鬼族に……魔族にも、タロウは対抗できないのよ」

　言い聞かせるように目を見て話す。カナリアさんもおれを心配してくれていた。　

「それでも」

　危険でも、おれはアイに会いたい。

　そう言おうとしたら、スミさんが手を叩いた。

「今は気が動転しているのよ。少し休んで、それから改めて今後のことを決めても遅くないと思うわ。ほら、タロウはここに来たばかりで何もわからないでしょう？」

　それは……そうかも。

　日本と違うから、魔法とかがあるから、そういうのを知ってた方がいいかもしれない。

　ちゃんと、わかるようになるかな……？