&dead.

＆T2．勇者

　物音が聞こえて、目を覚める。

　なんだか、外がさわがしい？

「んん……」

　えっと……ここ、どこだろう？

　確か、森の中にいて……それでお母さんが……っ！

「お母さん！！」

　ガバッと起き上がる。慌てて首を動かして、周りを見ても、この部屋には誰もいなかった。

「っ……」

　お母さんがいないことに落ち込んで、目線が下がる。

　ぎゅって目をつぶって、開けて、自分の手が見えるのがおかしいって思った。

「あ、あれ？」

　まばたきして、手がグッパッグッパッて動いてるのを見て、ようやくおかしいの理由が分かった。

「体が、動く……！」

　さっきは全然動かなかったのに。今はそんなことない。変なところもない。

「なんで……？」

　頭を傾ける。

　どうしてさっきは動けなかったんだろう。

　夢？

　でも、ちゃんと覚えてるし、起きてた。

　……わかんない。考えても全然わかんない。

「あ、そうだ。お母さんに聞けば、お母さんならわかるかも。……それに、アイにも会いたい」

　そう思ったら、いつまでもベッドで寝ていられない。早く会いに行かないと。

　布団をめくってベッドから降りる。

「わわっ……と。あっぶなー」

　思ったよりベッドが高くて、降りた時にコケそうになった。いつも寝るのはお布団で床だけど、ベッドってこんな感じなんだ。

　振り返って、めくった布団を戻して、きれいにしてからドアに向かう。

　窓からは太陽の光が入ってる。だから、もう朝になった。おれは一日中寝てたみたい。あのときすっごい眠たかった。よく寝たから、今は全然目が覚めてる。

　ここはだれの家だろ？

　おれの家でもアイの家でもない。学校でもないし……うーん？

　ドアの向こうから話し声が聞こえる。多分、ここの家の人だと思う。

　知ってる人だといいけど。おれ、お泊まりしたことないし、するような友だちもいないから。なんか、キンチョーする。

「まずはあいさつして、お礼言って、それから、場所を聞いて……」

　よしって手をにぎる。取手に手を置いて押す。

「……ん？　あれ？」

　押しても押しても動かない。閉じ込められた！？

　ドアの前になんか物が置いてあるのか？

「開けてー！」

　ドンドンッとドアを叩く。

　向こうに人がいるから、気付いてくれたら、どかしてくれるかもしれない。

「お願い開けて！　あけ……っうわ」

　突然押されて後ろに倒れる。尻もちついて、お尻をさする。

「あっ、ごめんなさい。大丈夫？」

　声が聞こえて前を見ると、こっちに開いたドアと、心配そうな顔の女の人が立っていた。

　引く方だったー！

　うわ、恥ずかしい。

「だ、ダイジョブ、です……」

　へへっと笑ってすぐに立ち上がる。

　ドアが開かなくて、助けを求めて、引く方で尻もちついたとか、めっちゃ恥ずかしい。

「その、体調は平気？　どこか痛いところ、ない？」

　女の人がよそよそしい感じで聞いてきた。

　そりゃ他人の子どもだし、おれも恥ずかしくて気まずいけど、それにしては距離があるというか。

「う、うん。ダイジョブです。泊めてくれて、ありがとうございます。あの……ここって誰の家ですか？」

「私の家よ」

　それはそうだろうけど。

「その……誰のお母さんですか？」

「誰のって……？」

「えっと、子どもの名前を……」

「私に子どもはいません」

　えっ、どういうこと？

　学校の友だちの、誰かの家じゃないの？

「なあに？　彼、目を覚ましたの？」

　なにも言えなくなって、二人してだまっているとドアの向こうから別の人の声が聞こえた。女の人が横を向いたから、誰かが来たのかも。

「ええ。そうなんだけど……」

「それなら出てきてもらってよ。もうみんな集まってるんだから」

「分かったわ。――ねえ、悪いけどこっちに来てくれない？」

　話が終わったのか、女の人はまた顔をおれに向ける。コイコイって小さく手招きされる。

「う、うん」

　言われるままにドアの方に歩いて部屋を出る。女の人の後ろについて行って、階段を降りてすぐ横の部屋に入る。

「！？」

　大きい部屋で、中にはたくさんの人がいた。みんな、おれを見てる。驚いたような顔をして、みんながおれをじっと見る。

「勇者だ……」

　小さい声で誰かが言った。その声に続くように、次々と声が上がる。

　みんながおれを見て、ボンヤリとした顔で、「勇者」と言う。

　でも、なんだか……変だ。嬉しいでも、悲しいでもない顔。……困ってる？

　こういう場合ってどうすればいいんだろ。大人がみんなして、ちょっと怖い。

「あ、あの……」

　助けを求めて、おれは家の人を見る。女の人も同じような顔をしてるけど、なにも言ってない。そういえば、最初に見たときも今みたいに困った顔をしてた。

「おれって勇者なの？」

　目が合ってから、自分を指して聞いた。

　…………絶対、聞くこと間違えた……気がする。

　でも他になんて言えばいいかわかんないし、もう言っちゃったし。

　女の人は考えるように目を動かしたあと、うんってうなずいた。

　なんだ……。

　肯定されてガッカリした。おれ、勇者より魔王がよかった。

「……あっ、ま、魔王っているの？」

「魔王？　魔族に王はいません」

「っじゃあ、おれ魔王になれる！？」

　よしって手をにぎる。勇者も魔王も、一人だけだから、誰もいないなら、おれでもなれる。

　そう思って、言った瞬間、ザワザワしてた声が一気に止んだ。シーンと静かになった大人たちに驚いて見てみると、今度は悲しそうな顔をしてる。

　え、なに？

　みんなして同じ顔をする。なんか、怖い。

「残念だけど……あなたが魔王になることはありません」

　眉を下げた女の人は申し訳なさそうに、それでも確かな事実だと、目を見て言った。