異世界脱獄

第1章 1-16 脱獄-2-

「約束、したじゃないですか」

月明かりに照らされた彼女の顔に、静かに涙が伝う。

その瞳は、ただひたすらに悲しみを宿していた。

「…ごめん」

言い訳のしようもない。

僕は彼女の約束を破った。

彼女は彼女の理念に従ってヴィネを殺した。

そこを攻めることもできない。

リタが僕の腕を掴み、カタカタと震えおびえている。

「その魔種を前に出してください」

「…それはできない」

リタの前に立ち、彼女を守る覚悟を決める。

僕の選択で、今この状況がある、この責任は僕が果たすべきだ。

「ジュディ、虫のいい話はとはわかってる、でも、今からでも監獄に戻ったら見逃してくれないか」

「…」

沈黙。無言の空気が二人の間に重く降り積もる。

「トーマスが…わたくしについてきてくれるなら、いいですわよ」

「え…？」

聞きなれない口調。あまりにも優雅で、あまりにも冷徹で。

「固有魔法「変身」解除」

その瞬間、ジュディの姿が、光に包まれ、その姿が変貌する。

現れたのは、全く別の人物――見覚えのない、王族のような装いの女性だった。

「この姿では初めまして。ユリエル・グレイヴィア、ですわ」

僕の頭の中は混乱に包まれる。全てが支離滅裂だ。リタが目を見開き、驚愕に震える。

「誰…、だ…？」

「王女…サマ…！？」

リタの言葉が信じられなかった。

「…トーマス、貴方をわたくしが「身請け」します。どうやったかはわかりませんが、ナベリウスに深手を負わせる実力、作戦、申し分ありません。わたくしの配下に加わってほしい。貴方の罪、このわたくしが消し去って見せましょう」

彼女が優しく手を伸ばす。慈愛の表情で。

「さぁ、手を取って」

優しく、優しく彼女は微笑む。

「その手をとったら、本当にリタは生きて返してくれるんだな」

「ええ」

〈【〕】」〉【〕】〈【〕】」〉」「〔【〕】」＊「【〕】」「【〕＊】」〉」「【＊【〕】」「〕】」〉〈【〕】」〉

　　　　　　　　　　　　　嘘、ついてるヨ

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脳裏にヨルヨルの声。

館の窓ガラスに彼女が映った気がした。

優しく僕に微笑む彼女の顔が。

「ごめん、リタ」

僕はユリエルの手を払った。

「お前嘘ついてるだろ」

「よくわかりましたわね」

彼女の表情は酷く冷たいものとなった。

「お前が魔種を見逃すわけないだろ！」

その言葉が合図となり、僕はリタの手を取り走り出す。

「走るぞ！」

「うん！」

奇しくも僕が転生してきた時と全く同じ構図だ。

「召喚」

だが、ユリエルは手を空にかざす。

暴風が僕たちを襲う。

荒れ狂う暴風に僕たちは立つことすらできなくなった。

ユリエルの手には、禍々しい剣が握られている。

「あ」

不可視の刃が、僕を無視してリタの胴を引き裂く。

「リタ！！」

その一瞬、全ての時が止まったかのように感じられた。ユリエルが冷ややかな目で僕を見つめながら、足を一歩ずつ踏み出す。近づいてくるその足音が、まるで鋼のように響く。

「さあ、手を取りなさい」

「お前…お前ええ！！」

僕は拳をユリエルに振るう。

彼女はなんの抵抗もなく、その拳を顔面に受ける。

「気はすみましたの？」

「っ…！！……お前！お前！お前！」

心の中で、リタとの過去が蘇る。

最悪の日々だった。だけど、彼女はこの世界で初めての僕の――友達だったんだ。

「お前！お前ええええええええ！！！」

わかってる、自分の選択が招いたことだって。

「なんで、反撃しないんだよ…」

「わたくしは、わたくしの国の民を傷つけることはしません。それがたとえ罪人であっても」

「くそっ、くそおおおおおおおおおお！！！」

感情が爆発する。怒り、悲しみ、絶望。その全てが一気に押し寄せる。僕は、踏みとどまることができなかった。

その暴走が、呼び起こしたのか、足元が、赤く、黒く染まる。

「貴方…！？」

ユリエルが目を見開き、後ろに一歩下がる。

「魔種…！」

その言葉と同時に、ユリエルは魔剣で僕を切り裂いた。

僕はその一撃で、足元が崩れ、リタの手を必死に掴もうとする。

エントランスの中央の魔方陣が光る。

「堕としなさい」

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

長い、長い転落。覚えがある。

これはヨルヨルの領域だ。

落ちる、落ちる。堕ちる。

水の中に落ちた。

リタを抱きしめ、必死に地を目指す。

「リタ…！リタ！」

「ん…、トーマス…？」

弱々しく目を開けた彼女の声が、僕の耳に届く。

「よかった、生きてる」

「え、へへ。ダメみたい」

彼女の傷跡が痛々しく、そこから見える割れた核が、僕の目に焼き付いていく。

「…嬉しかったよ、トーマス。守ってくれて。」

「ダメなんて言うな」

「…核《これ》、もし。…できたらでいいんだけど…あの子に…」

「死ぬな！！」

その言葉が最後となり、リタはもう、二度と口を開くことはなかった。

「なんで、僕は生きてるんだよ…」

地面を叩きながら、僕は必死で言葉を絞り出す。

「自由になりたいばっかりで、周りをふりまわして、その結果がこれかよ！！」

体を引きずりながら、地を這う。

「なあ！ヨルヨル！お前なら僕を殺せるだろ！！」

空に叫ぶ。

〔「〈【殺せない、殺せないヨ〕】」〉

言葉が返ってくる。

「なんでだよ…」

僕は泣きながら真っ暗な空をみつめる。

「なんなんだよ…」

「殺してくれ…」

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どれだけ時がたっただろうか。

長い時がたったことだけ、わかる。

ヨルヨルはただ静かに、僕に寄り添ってくれていた。

「自由になりたかったんだ」

〔「〈【うん〕】」〉

「それだけ、だったんだ」

〔「〈【うん〕】」〉

取り留めもない言葉。

〔「〈【トーマスは…まだ、自由になりたい？〕】」〉

ヨルヨルが問いかける。

「…ああ」

〔「〈【じゃあ、いいよ〕】」〉

ヨルヨルのそばに引き寄せられる。

〔「〈【ヨの全部、あげる〕】」〉

「なっ」

ヨルヨルの胸に真っ黒な核が浮き上がる。

〔「〈【これからは、ずっと一緒にいよう？〕】」〉

導かれるように僕はその核に触れ、彼女が僕の中に流れ込む。

僕とヨルヨルはその言葉通り一つとなった。

何もなかった僕は、ここから異世界転生を始める。