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決別②

いいね、ありがとうございます。

「エヴェリーナ……」

「………殿下！？」

現れるのが早くないだろうか…それに…いきなりの名前呼び。許した覚えなんて全く無いんですけど？“リーナ”呼びじゃないだけ……マシ……ではないよね？

「私の事を、覚えてくれていたんだな」

嬉しそうに笑うその笑顔は、何とも懐かしいものだった。忘れてしまっていたけど、ハロルド様ももともとはとても優しくて誠実な人だった。それが、どこから、どうして狂ってしまったんだろうか？

「自国の王子様を忘れる筈はありません。ところで……どうして竜王国(こんな所)に？護衛の方々はいらっしゃらないのですか？」

「あ…今はその…お忍びで出て来ているんだ…だから、エヴェリーナも…ここで私に会った事は内緒にしてくれると…それと……バレると困るから、“ハリー”と呼んで欲しい」

「……分かり…ました。ここではなんですから……どこか、お店にでも行きますか？」

「そう…だな。喉が乾いたから、何か飲みたいし」

「……では……案内しますね」

そして私は、さっきまで居たお店とは違う位置にあるお店へと向かった。

＊＊＊＊＊＊

「スコルッシュ様、これは一体どう言う事ですか？貴方は、エヴェリーナの婚約者ではなかったの？」

「…………」

「婚約者であるエヴェリーナが走り去っても、追いかける事もしないなんて……本当に呆れるわ。あぁ、追いかけたところで言い訳もできないからかしら？」

「………」

ーイロハ……楽しみ過ぎていないか？ー

俺は今、予(・)定(・)通(・)り(・)のイロハからの口撃を受けまくっている。その間、嬉しそうに微笑んで俺の腕にネットリ絡みついているは………ジュリエンヌ(馬鹿女)だ。

ーその絡みついている手を……切り落としても良いだろうか？良いだろう？ー

本当に気持ち悪い。気持ち悪いしかない。過去の四度の俺は、よくこんな気持ち悪いモノを側に置いていたなぁ─と感心する程に気持ち悪い。これがイヴだったら………

ー確実に浮島の邸に飛んで帰っている自信があるー

「………」

イヴ──さっきのが演技だとは分かってはいても……あの、ショックを受けたような顔を見た瞬間、心臓が止まるかと思った。逃がすまいと、手を伸ばしそうになった。イヴは………大丈夫だろうか？

「貴方、そろそろその口を閉じては如何かしら？黙ってたいたけれど…私は、トワイアルの王女ジュリエンヌよ。このフィリベール様は、さっきの女─婚約者より私を選んだの。そして、私もフィリベール様を選んだの。この意味分かるかしら？それ以上、私達に何か言うのであれば……私がトワイアル王国の王女として、貴方を訴えるわよ？」

「……“ト(・)ワ(・)イ(・)ア(・)ル(・)王(・)国(・)の(・)王(・)女(・)と(・)し(・)て(・)訴える”ですか？では……王女とスコルッシュ様の事に関して、トワイアル王国の国王両陛下は……承認済みと言う事ですか？」

「ええ、そうよ」

「一国の王女が、他国の、婚約者の居る相手との仲を認めるとは……ご立派なご両親なんですね」

ー本当に、ご立派な両親だな。親が親なら、子もこうなるのは……仕方無いなー

「もう、私からは何も言う事はありませんから、これで失礼しますね」

そう言ってニッコリ微笑んだ後、イロハはこの店から出て行った。

「邪魔者は居なくなったから、これで、ゆっくり食事ができますわね」

「…そうだな…………」

未だに俺の腕に絡みついている馬鹿女の腕が気持ち悪くて、振り払ってしまいそうになるのを必死で我慢をする。

今すぐイヴを追いかけて行きたいのも我慢をする。今だけは、イロハ達に任せるしかない。

２人を確実に…落とす為に───

＊＊＊＊＊＊

「竜王国の学園生活はどう？大変なんだろう？」

「はい、色々大変ですけど、毎日が充実していて楽しいです」

ハロルド様と私は、あれからカフェへと向かったのだけど…『この近くに、私が泊まっているホテルがあるから、そこのティールームでお茶をしよう』と言われ、今、そこでお茶を飲んでいる。

このティールームには、私達だけではなく、ホテルの客らしき人も何人か利用している。

そんな中で、ハロルド様とは当たり障りのない会話を続けている。

ー多分、この紅茶には…何か仕掛けられてるよね？ー

飲んだふりをしつつ、ハロルド様の様子を窺っていると

「ところで…前に紹介された、エヴェリーナの婚約者とは…仲良くやっているの？」

「…え？」

「その…エヴェリーナの婚約者が、トワイアルの王女と仲が良いと聞いて……」

「えっと……」

何て答えようか─と考えていると、ハロルド様が私の手を握って持ち上げ、そのまま私の手にキスをした。

「──っ！？」

「エヴェリーナは知らないだろうけど、幼い頃、ハウンゼントの領で君を見掛けて……その時に目にした君の笑顔がとても可愛らしくて忘れられなくて……それが、一目惚れだったんだと思う。ずっとエヴェリーナに会いたくて、またあの時の笑顔を見たくて……私のものにしたかったのに…ようやく会えたエヴェリーナには、竜王国の伯爵の次男とか言う男が居て……それだけでもショックだったのに、メザリンドが私を庇ったせいで、メザリンドなんかが私の婚約者になって……母上からもエヴェリーナを諦めろと言われて……メザリンドも母上も……鬱陶しくて仕方無かったんだ」

なんとも……自分勝手な思考回路の持ち主なんだろうか