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嵐の前の…

いいね、ありがとうございます。

『……四度も噛み殺されましたから、そのうち……いつか、仕返ししてやろうかな？何て……思ったりもしてたりします。ふふっ』

確かに、イヴが俺を受け入れてくれて番となった時、イヴがそんな可愛い事を言っていた。

イヴからの仕返しなんて、寧ろ大歓迎だ─なんて思ったのも確かだ。勿論、本気の仕返しで刺されたりなんかしても……甘んじて受け入れるつもりだった。それが……そのイヴの言う仕返しとやらが………

まさかの“頬にキス”だとは────

「誰が、そんな可愛いお返しの予想ができるんだ！寧ろ、ありがとう！イヴ！──じゃないな！」

１人叫んでから我に返る。

ーやってしまったー

俺の腕の中でグッタリして気を失ってしまったイヴ。

頬にキスするつもりだったらしいが、それが唇に当たってしまった─と言っていたが、それでも、偶発事故だったとしても、初めてのイヴからのキスである事には違い無い訳で────

少(・)し(・)……理性を失ってガッツいてしまった───

必死になって、抵抗になっていない抵抗をしているイヴが可愛くて……“全く慣れてません！”みたいなたどたどしい反応に更に煽られて……更に追い打ちを掛けてしまった。「……し………ぬ……」その言葉にようやく我に返った。唇を離すと、イヴはそのまま俺にグッタリともたれ掛かってきた。

「バカフィル……フィルのバカ…」

「──ゔっ…破壊力……くっそ………」

更に追い打ちをかけそうなるのを、グッと力を入れて耐える。

涙目で俺を睨んでいるつもりのイヴは、可愛い以外の何物でもない。全く怖くないからな？煽っている─と思われても仕方無いからな？

“バカフィル”─まさかのイヴからのバカ呼ばわり…イヴが言うと、“バカ”も可愛く聞こえるのは……俺がおかしいだけなんだろうか？

イヴがする事成す事、全てが可愛くしか見えない。

「イヴが可愛いのが悪い」

「何でそうなるの！？」

ギョッとして目を大きく見開いた後、イヴは少し何かを考えるように口を閉じた後───また俺の腕の中で意識を失ってしまった。

ーやり過ぎたー

兎に角、イヴをベッドに───離したくない。このまま抱いておくのも…アリだよな？いやいやいや…

「あぁ、そうか、一緒に寝れば良いのか」

＊＊＊＊＊＊

「ん───」

何だろう………背中が温かいような……体が重いような………

「？」

あれ？私……いつの間に寝てしまったんだろうか？

あれ？フィルを出迎えて………

「あぁ！！？？」

そこで色々と思い出してバチッと目が覚めた。

「えっ！？」

起き上がろうとして、ようやく気が付いた。

私が今居るのはベッドの上だ。ただ、いつもの布団とは違う気がするどころか、いつもの部屋とは違う気がするのは………気がするだけではないようだ。

そして、私のお腹に回されている腕と、私の頭の下に腕があり、背中に何かがピッタリくっついている。

ソロソロと顔だけを後ろに向けると「──っ！！」やっぱり……フィルが居た。

ーな…何で！？ー

えっと……服は…着ているし、昨日と同じ服で、シワシワにはなっているけど、ち(・)ゃ(・)ん(・)と(・)着ている状態だ。うん。フィルが、私の寝込みを襲う─なんて事は絶対に無い。きっと、意識を失った私を運んでくれて、フィルも疲れていたからそのまま一緒に寝てしまった─みたいな？

「うん。その通り。イヴがあまりにもグッスリ眠ってるから、つられて……一緒に寝てしまったみたいだ」

「うえっ！？私、全部口に出してた！？」

「ははっ──イヴは本当に可愛いな……おはよう」

ニッコリ微笑まれて、またまたサラッと流れるようにキスをされた。寝起きのイケメンの爽やか笑顔とキスは……ある意味、とても心臓に悪いものだった。

＊＊＊＊＊＊

「ハロルド様が！？」

「どうやら、竜王国に来ているらしい」

「………」

恥ずかしながら、あれから急いでお風呂に入って着替えてから、今朝は久し振りにフィルと朝食を食べた。それから、本当は昨日のうちにする話を今、フィルから聞かされたところだった。

“フィリベール=スコルッシュ”とジュリエンヌ様が初めて会って仕掛けられたあの日から、二度程接触したそうだが、その２回ともイーリャの実が使用されたそうだ。「大丈夫ですか？」と訊けば、何と、もう既にイーリャの実と偽物をすり替えているようで、ジュリエンヌ様はそうとは知らず、その偽物を使用しているそうだ。そして、その偽物を使用すれば分かるようになっているらしく、ある意味、それも物的証拠となるだろう─との事だった。

そして、その本物の方は、極秘のイーリャの実の研究員が調べを進めているそうだ。

そして、フィルは、そのイーリャの実の効能に掛かっているフリをしていて、ジュリエンヌ様もそれを疑っている様子はなく、次の段階に進み、ハロルド様を極秘のうちに竜王国へと呼び出したそうだ。

「でも……ハロルド様が国王両陛下の許可なく竜王国に来る事なんて…」

ある意味切り捨てられた王子で、泳がされている─とは言っても、問題を起こすと分かっていて、竜王国へ行く事を許可するとは思えない。

「ジュリエンヌ=トワイアルなら…許可なんてなくても、それが簡単にできるんだ」