動き出した？？？？
いいね、ありがとうございます。
「黒龍の巫女の………選定式？」
「はい。黒龍の巫女の選定式とは、簡単に言うと、光属性の魔力持ちである一般的な聖女の力が、竜族にも効くかどうか調べる式になります。年に１回か２回行われるんですけど、それが、今週末に行われる事になったんです。」
そんな式があるとは知らなかったけど、確か…ジュリエンヌ様が黒龍の巫女と認められたのが、トルトニアへの留学が決まってからだった筈だから……まだ１年ぐらい先の話だと思っていたけど……。もう、この週末には、ジュリエンヌ様が黒龍の巫女として……認められるのかもしれない。
「そうなんですね。その式には、イロハも選定する側で参加するの？」
「選定するのは、竜王陛下の側近と神官で、私は大聖女の身分は隠しているから、神官のお手伝い役として見学する…みたいな感じかな？」
ーなるほどー
それじゃあ、今週末はイロハもニノンさんも忙しい─と言う事かな？
「それで…ですね…ハウンゼントさん。その選定式、見てみたくないですか？」
「────はい？」
その質問に驚き、ニノンさんに視線を向ければ、ニノンさんとイロハは愉しそうに笑っていた。
＊＊＊＊＊＊
(？？？？)
竜王とは、竜王国の王であり、この大陸の創世神アルクシェリア女神の遣い龍で、唯一無二の黒龍。
その黒龍を目にした者は殆どいない。ただ、その漆黒の闇のような鱗はキラキラと輝き、見る者全てを魅了する─と言われている。
ただ、現竜王が初代からの竜王なのか、代替わりを繰り返しているのか、竜人化するのか──その存在は謎に包まれている。
ただ一つ言えるとすれば、喩え唯一無二の存在であったとしても竜は竜。竜王に見初められれば、竜王妃の座を得る事ができる。それに、番ともなれば、この大陸一の存在にもなれる。
手に持っている琥珀色の液体の入った小瓶を見つめる。
ー後は、選定式の時に……ー
その小瓶をキュッと握りしめた時、馬車の動きが止まり、外が少し慌ただしくなった後「姫様、到着しました」と、御者から声が掛かり、一拍置いてから扉が開かれた。
「ようこそ、いらっしゃいました。」
「お出迎え、ありがとうございます。」
馬車の扉を開けて私に手を差し出してくれたのは、黒色の短髪で、瞳は空の様な青色の竜人の騎士だった。
「私は“オーウェン=グリフォード”と申します。王女殿下がこちらに滞在中は、私が王女殿下の護衛に付きます。宜しくお願い致します。」
「分かりました。オーウェン、宜しくお願いしますね。」
ニッコリ微笑んで挨拶をする。
自国での私は、美姫と言われて可愛がられている。言われている事は素直に嬉しいし、否定はしない。私が微笑めば、どんな相手だって嬉しそうな顔をする。子息に至っては、簡単に顔を赤らめるのだ。
目の前のオーウェンもそうだ。私を見て微笑んでいる。
ー本当に、種族が違っても、男と言うのは単純で馬鹿ばっかりねー
このオーウェンも、それなりの男前だけど、所詮は一介の騎士にしか過ぎない。私には不釣り合いだ。王女である私の護衛に付けただけでも、ラッキーだったと思う事ね。
「では、まず、本日より滞在されるお部屋の方へ、案内させていただきます。」
そう言われ、私はオーウェンの後を付いて行った。
その後、“ニノン”と言う女性がやって来て、今回の選定式についての説明をした後、夕食迄は自由です─と言って、部屋から出て行った。
今回の選定式には、私を含め５人の光の魔力持ちが居るとの事だった。黒龍の巫女としての能力を持つ者は滅多に現れない。現在、黒龍の巫女は２人しかいない。
ーきっと、私が３人目になるー
理由は分からないが、何故か“黒龍の巫女になれる”と言う自信がある。巫女にさえなれれば──後は、落とすだけ。
「ふふっ──竜王に会えるのが…楽しみだわ。」
＊＊＊＊＊＊
(オーウェン視点)
「今のところ、充てがわれた部屋でおとなしくしています。」
「そうか。引き続き、監視を頼む。」
「了解です。ところで………あの……ハウンゼント嬢は、元気にされてますか？」
「あぁ。元気で毎日可愛い。」
「そうですか……なら…良かったです……くくっ…では、失礼します。」
退室する為に扉を開けると、そこにニノンが居た。
「あ、オーウェン、丁度良かったわ。話があるから、もう少しここに居てくれる？」
「分かった、大丈夫だ。」
「フィリベール、選定式の話だけど……ハウンゼントさんも参加するそうよ。」
「ハウンゼント嬢が！？え？大丈夫なのか！？」
ー選定式には、アレが居るのに！？ー
「大丈夫よ。今回は、大聖女様が居るし、何よりも……我らが主の力がほぼ元に戻っているから。」
「あ…あぁ……そうだったな……。」
ニノンの笑顔が恐ろしい。
「これで、我が主も間違いを起こす事はないでしょう？」
「───当たり前だ。もう、六度目などない。アレも……終わりにしてやる。」
ブワッ─と部屋に殺気が充満する。
ー恐ろしいー
あの女は、誰に手を出したのか…本当の意味では理解していない。あの女にとっては一度目だろうけど、四度も繰り返された、あの最期──
一度でも、反省する時があれば良かったが、全てにおいて実行し、彼女の居場所を奪い、同じ最期を迎えさせたのだ。あの女の性格は変わらないと言う事だ。
「死ねた方がマシだ──と……思うんだろうな…」
「でしょうね。」
それから、俺とニノンは、選定式の警備の配置などを、入念にチェックをしていった。
