2 ブラック職場と元社畜
王都の端にある屋敷へ戻り、鞄一つ分の荷物を大急ぎでまとめて、また城へととんぼ返りした。
そうして伯爵令嬢改め、女官グレイシーの雑務メイドとなったクロアは、早速、使用人宿舎に押し込まれる。
玄関ロビーで、グレイシーが抱えているという、他、三人のメイドたちとの顔合わせがなされた。
「こちらは今日から新たに、わたくしのメイドとして働くことになった、クロア・フローレスです。ビシバシと仕事を教えてあげてちょうだいね」
「皆さま、お世話になります」
「それじゃあ、あとは頼みましたよ、ハンナ」
ハンナと呼ばれた若いメイドが一歩前に出て、うやうやしくスカートを持ち上げた。
「はい、グレイシー様！ 新人教育は長たる私にお任せくださいませ」
三人しかいない直属メイドだが、ハンナは一応メイド長の位らしい。ゆるくウェーブのかかった赤毛が、肩の位置で元気に揺れている。
グレイシーは頷き、この後の予定を伝えた後、宿舎を後にした。
ハンナを先頭にして、先輩メイドたちはクロアを宿舎の奥へと招き入れる。
先ほど、グレイシーの裏の顔を目の当たりにして、ショックを受けたばかりなので、クロアは密かに心のバリアを張っていたのだけれど――……その気構えは正しかったみたいだ。
部屋の中に案内するや否や、彼女たちは堪えきれない、という様子でクスクスと笑いだしたのだった。
「クロアさん、って言ったかしら？ 来てくれて嬉しいわ。グレイシー様、ご機嫌の悪い時にお相手をするの、すっごく面倒なのよ。今までは下っ端に任せてたんだけど、クビになっちゃったものだから、私たちが火の粉を浴びることになっちゃってて。でもよかった！ あなたのおかげで、やっと解放されるわ」
メイドたちはニヤニヤとした目で、クロアを上から下まで見回している。
（なるほど、大体内情がわかったわ……）
どうやらグレイシーは、人に当たってストレスを解消するタイプの人間らしい。その矛先は自身の部下であるメイド。この三人の先輩メイドたちは、下っ端を盾にすることで攻撃を回避してきたみたいだ。
そんな不健全な人間関係の中に、クロアは下っ端――新しい盾として入ってきてしまったわけである。……考えるほどに、頭が痛くなってきた。
よい返事も思いつかず、こめかみを押さえて立ち尽くしてしまった。が、ハンナに仕事着を押し着けられて、遠のいていた意識が現実に戻された。
「ってわけで、ここが私たちの部屋よ。ベッドは三つしかないから、あなたは床で寝て。仕事着はこれ。破れているところは自分で繕ってね」
「は、はい……！ 承知しました」
「さっさと支度をしてちょうだい。私たち玄関で待ってるから」
「はい！」
慌てて着替え始めたクロアを横目に、ハンナたちはお喋りをしながら部屋を出ていった。
薄い壁を越えて、廊下の声が耳に届く。
「ねぇ、あの子のドレス見た？ 絶対、下級メイドの身分じゃないわよね？ どこの家のお嬢様かしら」
「こんな雑務仕事に駆り出されるなんて、家に何かあったに違いないわ」
「あっはっは、あだ名は転落令嬢で決まりね」
笑い声を聞きながら急いで着替えて、部屋の端にある姿見で確認する。
「転落令嬢、か……。まぁ、言い得て妙だわ」
メイド衣装はよれよれだ。ろくに手入れもされないまま、棚の奥に押し込まれていたのだろう。ところどころほつれと虫食いがある。
さっきまで着ていた上等なドレスと見比べて、ため息をついてしまった。この素敵なドレスは兄が贈ってくれたものだ。
『俺の結婚式が済んだら、今度はクロアの縁談だな。せっかくだし、新しいドレスを仕立てておこうか。母上のお下がりばかり着ていては、流行遅れだと笑われてしまうものな』
そう言って、彼は嫌な顔もせずにドレス代を工面してくれた。真面目で、優しくて、自慢の兄。
そんな彼の罪により、転落することになろうとは……。
未だ信じられない気持ちだが……今、この状況が現実である。宿舎の階下から、『何ちんたらしてるの？ 置いてくわよ！』と大声が飛んできた。
クロアはドレスを丁寧に畳んで、小走りで玄関に向かった。
ハンナたちについて歩き、城内の執務広間に足を踏み入れる。
「ここが魔導院の執務広間よ。一度しか案内しないから、ちゃんと場所を覚えてよね」
室内には背の高い本棚と大きなテーブルがいくつも連なっていて、魔導書や書類、魔道具、石や羽などの魔法素材がごちゃごちゃと散らかっている。
「ここがお仕事場所ですか？」
「まぁね。と言っても、新年度からは別の場所に移動になるの。だから引っ越しの手伝いが、私たちの当面の仕事ってわけ」
執務広間には使用人がわらわらと出入りして、せっせと荷物を運んでいる。使用人だけでなく、広間の主である魔導官たち、そして彼らの部下である庶務女官たちも、引っ越し作業に勤しんでいる様子。
魔導官は魔法を駆使して書類整理をしていて、キラキラした光がそこかしこに舞っていて綺麗だ。
初めて見る光景にポカンとしてしまったが、そんなクロアの背中にハンナの平手打ちが入った。
「ほら、ぼさっとしない！ ――グレイシー様！ 遅れて申し訳ございません。クロアさんの支度が遅くて」
たくさん並んでいる机の一つが、グレイシーの席らしい。彼女の机の上も、書類やらなんやらがてんこ盛りになっている。
グレイシーは机の上の物をかき集め、一山持ち上げると、よいしょとクロアに押し付けた。
「それじゃあ、遅刻した分、あなたにはたくさん働いてもらわないといけませんね。荷運びはすべてクロアに任せましょう。ハンナたちは周りのお掃除をお願い」
「は～い、グレイシー様！」
明るい声で返事をするメイドたちとは反対に、クロアは呻き声を出しそうになったが……なんとか飲み込んだ。
周りを見ると、荷運びなどの力仕事をしているのは男性の使用人ばかり。女性使用人の仕事ではないように思える。……初っ端から、嫌がらせの命令をくらうことになってしまった。
手頃な紙に簡単な城内地図を描き、グレイシーはピラッと見せてきた。
「ハンナから説明があったと思うけど、魔導院は新年度から別のところへ移動になるの。場所はここ。城の端の、新築の棟よ。それじゃあ荷運びをよろしくお願いします」
「承知……いたしました……」
引っ越し先とやらは、ここから結構な距離がある。すべての荷を運び終えるまでに、何往復必要だろうか。
（もしかして、奴隷修道院の労働とどっこいだったかも……）
つい、そんな思いが頭をよぎってしまったけれど、首を振って気を取り直す。クロアは気合いを入れて……いや、やけくそ気味に、初仕事を始めた。
重たい大荷物を抱えて、城内を何往復も行ったり来たり。
城はとても広く、複雑に入り組んでいて、簡易地図なんかでは迷子必至だ。迷うたびに警備兵や使用人たちに場所を聞き、目印を自分でメモしたりして、どうにか仕事をこなしていく。
「根っからの貴族令嬢だったら、きっと泣いてたわね……。でも、わたくしは……前世、社畜の女……。この程度の理不尽、負けるものですか……っ」
息を切らして階段を上りながら、つい独り言をこぼしてしまった。
幸か不幸か、クロアは前世で社畜であった。小さな島国のブラック企業に勤める社畜だったのだ。毎日ゾンビのように『転職したい……』と言いながらも二十年弱勤めあげた、プロの社畜である。
最終的には過労をこじらせて天に召されることになり、社畜極まれり、という人生だった――。
そういう過去の記憶と、劣悪労働環境への順応力は、もはや魂に刻み込まれている。ヒィヒィ言いながらも、なんやかんやストレスフルな労働をこなせてしまう……。これからの生活では、この社畜魂が支えとなりそうだ。
心を無にして淡々と、割り振られた業務をこなしていく。そんなクロアを見て、グレイシーやハンナたちは面白くなさそうな顔をしていたが、知ったことではない。
（……タフな元社畜でごめんなさいね。あなたたちの前では弱音など、一つも吐きません）
心の中でそう決めて、また重たい荷物を両腕に抱え込んだ。
そうして引っ越し先に荷を置いて、また広間に戻ってくると、何やらメイドたちがソワソワしていた。ハンナたちだけでなく、一部の女官たちや、他のメイドたちも色めき立っているように見える。
皆、チラチラと柱時計を気にしている。時刻はもうすぐ午後三時だ。
（何かあるのかしら？ あ、もしかして、おやつの時間とか？）
おやつ休憩なんかがあったりするのでは――と期待して、クロアまでソワソワしてしまった。が、三時の鐘の音と共に現れたのは、おやつを運ぶ使用人ではなかった。
おもむろに執務広間へと入ってきたのは、一人の魔導官だ。
長い黒髪を首の後ろでくくって垂らしている、目を引くような美しい容貌の男性。瞳は澄んだ紫色をしていて、まるで宝石みたいだ。
真っ黒なローブが高い背を覆っていて、歩く度に闇色が揺れ、言いようのない威圧感を覚える。
さらには、背格好だけでなく、表情にも凄みがある。目元にはクマがあり、切れ長の目をグッと細めている様は、怒りをたたえた魔王のような迫力があって――……率直に言うと、怖い。綺麗だけど怖い雰囲気の人だ。
それまでガヤガヤしていた広間だが、彼が歩いてくるとざわめきの音量が一気に下がった。
軽口を交わしていた男の使用人たちは口を閉ざし、ソワソワしていた女性たちは涼しい顔を装っている。
そんな、妙な雰囲気になった広間を無言で突っ切って、その魔導官は奥の部屋――恐らく彼の執務室へと、スタスタ入っていった。
執務室の扉がしっかりと閉められた後、広間の雰囲気がドッとゆるむ。
ハンナたちは声量を抑えながらも、黄色い声を上げていた。
「あぁ、宵闇の魔導官、ルイヴィス様！ 今日も夜空のようにお美しい……！」
「いつもながらお疲れのご様子ね。いつかお茶をお出しできたらいいのに～！」
「こら！ 話しかけたら最後、闇の魔法で消し飛ばされてしまうわよ。相当な人嫌いってお噂だもの。遠目に見てるのが一番よ。目の保養に」
周囲の話し声をそれとなく耳に入れておく。
あの人は宵闇の魔導官と呼ばれているらしい。名前はルイヴィス・オルブライト。
何やらすごい魔法の使い手らしく、人嫌いだそう。不用意に絡むと機嫌を損ねて抹殺されるので、要注意人物のようだ。
（消し飛ばされるって……怖っ。魔導士には変わり者が多いとは聞くけれど……そんな危ない人もお城勤めをしているのね。粗相がないように気を付けないと）
そんなことを思って、ハラハラしながら執務室の方を見ていたら、グレイシーが思い切り髪を引っ張ってきた。
「痛っ……！」
「よそ見なんかして、誰を見ているのかしら。殿方に色目を使ったら、この髪をそっくり切り落としますよ。金の髪は値がつくから売り払うとしましょう。あなたのお兄様が焼いてしまった、金庫のお金の足しにしましょうか」
「ご、ご勘弁を……」
グレイシー曰く、メイドは色事もご法度らしい。クロア限定の嫌がらせ規則かもしれないけれど。現に、ハンナたちはキャッキャしていても何の注意もない。
つくづく、ブラックな職場だ……。
