第483話 白銀の館・南の島での遭遇
アームラの林からキジムナーの集落前まで、獣道だったところを整備し、2人並んで通れるサイズの歩道になりつつある。
「石畳にして柵をつけると、いい感じの遊歩道になりそうですね」
「本来ならそこまでしたいところじゃがのう」
「ま、そのあたりはおいおいだな。もう一つ、やんなきゃいけない場所があるんだろ？」
バッカスが言う場所とは、アームラの林から教会まで続く道。
ショウたちが少し草刈りをしたとはいえ、雑草が生い茂っており、参道というのもはばかられる状態だからだ。
そこを改めて綺麗にし、割れた石畳は交換するという予定なのだが……
「ベルさんはまだでしょうか？」
「そろそろ来る頃だと思うんじゃがの」
「ユキさんがオンみたいだし、もうすぐ来るだろ」
ユキとベルは午後9時に、具体的には15分後ぐらいに合流予定だ。
「先に始めてしまいましょうか」
「そうじゃな。今日中に教会の姿が見えるようにしておきたいのう」
3人で話しながらアームラの林を北へと向かっていると、
『みなさん、聞こえますか？ 聞こえてる方は進捗をお願いします』
「おう。キジムナーの里への道は一段落だ。今から参道の方に取り掛かろうと思う」
ユキからの進捗確認にバッカスが答え、ディマリアが続けて問いかける。
「こちらで先に始めてもいいですか？」
『はい、お願いします。ベルたそがちょっと遅れるそうなので』
それを聞いて頷きあう3人。そうと決まればやることをやるだけ。
早くに始めて早く終わらせるに越したことはないと、さっそく作業に取り掛かるのだった。
◇◇◇
「ワフ」
ルピがスウィーたちのところまで戻ってきました。
アームラの実を採りに出たスウィーたち一行でしたが、先客がいたので様子をうかがっていたのです。
「ニャ？」
「〜〜〜♪」
その先客、バッカスたちがアームラの林の北側へと行ってしまったので、ようやっと先へ進めます。
ルピ、レダ、ロイが先行し、バッカスたちが戻ってこないかを警戒。
その間にスウィーとフェアリーズ、ガジュとキジムナーたちがアームラの実を収穫し、シャルたちは万一のことを考えての護衛ですね。
「ジュ〜」
「〜〜〜♪」
つる籠に熟したアームラの実を収穫していくフェアリーズとキジムナーたち。
今すぐここで食べたそうな顔のスウィーですが、それはワーネに止められました。
待ったぶんだけ美味しくなると自分に言い聞かせて耐えるスウィーでしたが……
「うわぁあああっ！」
大きな叫び声と悲鳴が聞こえたのは、この場所から北の方角。
先ほどいたバッカスたちが向かった方向で、
「ワフ」
「「バウ」」
ルピがすぐさま、レダとロイを偵察に出し、スウィーたちのところへと戻ってきました。
ここでどうするかを決めるのに、相談した方がいいだろうと考えてです。
「ワフ？」
「〜〜〜……」
腕を組んで、うーんと考え込むスウィー。
こういう時、ショウならどうするだろうと……
「ジュ！」
「〜〜〜？」
「ジュジュ〜」
彼らを助けたいと声を挙げたのはガジュ。
優しくて良い人たちだから、これからも仲良くしたいとのこと。
「〜〜〜♪」
スウィーも心を決めました。
そう、ショウならガジュのお願いを断ったりしないから。
「〜〜〜！」
「ワフッ！」「ニャ！」「ジュ！」
ティル・ナ・ノーグ遊撃部隊、出動です！
◇◇◇
「不甲斐ない声をあげとる場合かっ！」
「いや、びっくりするだろっ！」
バッカスとゼルドがディマリアを庇いつつ言い合う。
参道の草むしりしていたところを、崖上から3体のザックマンティスが現れて囲まれてしまった。
「ギュアァァ！」
「えーい、うっとうしい！」
手に持った鍬の先で、ザックマンティスの鎌を弾き返すゼルド。
いつも使っている戦槌を持ってきてさえいれば、ザックマンティスは苦労しない相手だ。
「全く。油断したらこれかよ！」
バッカスの方も、先が三つに分かれた、いわゆる備中鍬で応戦中。
こちらも戦斧があればだが、昼の作業でモンスターが出なかったため、すっかり油断していた結果だ。
「樹の精霊よ、茨を……」
ディマリアの精霊魔法が発動し、地面から湧き上がった茨がザックマンティスの足に絡みつく。しかし、
「ギシャァァァ！」
「きゃあ！」
「ディマリアさん！」
茨を持ちまえの鎌で切り払って自由を取り戻すザックマンティス。
そのままディマリアへと襲い掛かろうとして……
「ガウッ！！」
「ニャ！！」
ルピのクラッシュクローを食らって横へと吹っ飛び、さらにシャルの細剣のスラッシュに両方の鎌を切り落とされた。
「〜〜〜！」
「「「〜〜〜！」」」
続いて、スウィーの号令でフェアリーズから放たれた光の矢が、バッカスとゼルドの前にいたザックマンティスへと突き刺さる。
「ニャー！」
「「「ニャニャー！」」」
すかさずケット・シーたちが突撃！
シャルと同じように、ザックマンティスの鎌を切り落とした。
「あ！ お、おいっ！」
バッカスたちが驚いている間にも、レダとロイが追撃を加え、ガジュとキジムナーたちがトドメを。
彼らが持っているのは石の槍。それでザックマンティスの胴を的確に貫いていく。
「あ、あの……」
ディマリアたちは既に、それが誰なのかに気づいているが、驚きで言葉が続かない。
唖然とする3人が見守る中、最終的にシャルがしっかりと討伐を確認し終えたところで、
「〜〜〜！」
「ワフッ！」「ニャ！」「ジュ！」
スウィーの号令で、ルピたちは仕事は終わったとばかりに撤収していった。
………
……
…
「とまあ、そんな感じだったんだが……」
バツが悪そうにそう説明したバッカスに、ベルとユキが顔を見合わせる。
ベルはルピたちがこの南の島に来るかもと聞いていたが、まさかキジムナーの集落の外に出るとは思ってもいなかった。
ショウが、他のプレイヤーに見つからないようにと、しっかり言い聞かせているだろうとばかり。
一方のユキも、まさかの展開にやっと理解が追いついたようで、
「えっと、ベルたそ、このことは口外禁止でいいんだよね？」
「ええ、そうね。2人には話しておくけど、今後は絶対に同じことがないようにお願いします」
「ああ、すまん。油断しとった……」
「次はちゃんと戦える装備をしておくよ……」
ゼルドとバッカスがそう言って肩を落とす。
そんな2人とは違って、ディマリアは別の心配をしているようで、
「あの、ルピちゃんたちが怒られたりは？ 私たちが悪いので、ショウ君には怒ったりしないようにお願いできますか？」
「大丈夫ですよ。むしろ『よくやった』と褒めてくれると思います」
「そう、そうですよね」
その言葉にほっと胸を撫で下ろすのであった。
【更新履歴】
4/5 第480話 伊勢家のお墓参り 〜 本話まで
ヤングエースUPにて、コミカライズ連載開始しました！
https://web-ace.jp/youngaceup/contents/1000255/
ニコニコ静画からも読めます！
https://seiga.nicovideo.jp/comic/67669
