第211話 片栗粉と言えば……
今日のリアルの夕飯はからあげ。
といっても、揚げ物を家でやるのは面倒だし、後片付けが大変なので、冷凍食品のやつをレンジで加熱して終わりだけど。
美姫に軽く昨日のライブの報告をしてお礼を言っておいた。
アーカイブについてるコメントも好評なものばかりで、のんびりメインを期待されてるようで一安心だったこととか。
美姫としては「ちょっと考えればわかることであろうに」なんだけど、そのちょっと考えるの深さが違うんだよ。俺とお前とではっていう。
それはそれとして、からあげ食べて思い出したのが、
「今日は片栗粉を作るよ」
『はい？』
ミオンがピンと来てないようだけど、いや、普通は来ないか。
オーダプラ（じゃがいも）からデンプンを取り出して、片栗粉（もどき？）ができるんじゃないかっていうチャレンジ。
『なるほどです。うまくいったら短編にしましょう』
「そうだね。あ、誰かもうやってそうな気がするけど……気にする必要もないか」
『はい！』
ボウル代わりの器に綺麗な水を張り、その上にザルを準備。
オーダプラの皮を剥いてから、おろしがねでザルへとすりおろしていく。
『直接混ぜちゃダメなんですか？』
「うん、不純物をざっくり取っておきたいから。あとで濾しても良いのかもだけど」
ザルにたっぷりすりおろされたオーダプラを手で揉んだりすることしばし。あとは沈殿するまでしばらく待つ。
「〜〜〜？」
フェアリーたちを連れてきたスウィーがそれを不思議そうに見てるんだけど。
「これ全然甘くないからな？」
『ショウ君は片栗粉でデザートって作れますか？』
「片栗粉でデザートっていうと……わらび餅？ きな粉も石臼で作れそうだし。でも、そろそろ真面目に砂糖を調達しないとだな」
フェアリーの蜜で代用にも限度があるし、フェアリーたちに無理をさせるつもりもないし。
『サトウキビは島にあるでしょうか？』
「サトウキビよりもテンサイを探した方がいいかな。ああ、そうか、フェアリーたちに探すの手伝ってもらおうかな」
『テンサイ？』
普通は砂糖っていうとサトウキビになるよなーと。
別名、砂糖大根。その根っこから糖分を抽出したものが『テンサイ糖』とか言われるやつなんだけど。
「大根に似た植物があるんだけど、素材加工すれば砂糖ができるはず？ サトウキビと全然変わらない甘さだよ」
「〜〜〜!?」
「ワフ……」
スウィーが『甘さ』に反応したっぽい？ そして、それに呆れるルピ。
サトウキビなら齧り付けば甘いけど、テンサイは根っこだから食べたことないだろうし、そもそも加工しないと甘くないんだっけ？
『この後、時間があるようなら探してみますか？』
「そうだね。ただ、どれがテンサイなのかって問題が……」
素直にベル部長に聞くかな？ いや、今は向こうもIROやってるし、なんなら魔術士の塔で戦闘中か。
王国というか大陸の方には砂糖があるはずだし、白銀の館の人たちの誰かは知ってそうなんだよな。
でも、姿形がわからないと探しようもないか。加工前の状態って売ってるのか？ 商業ギルドとかで扱ってたり……いや、待て。
『どうしました？』
「うん。植物図鑑見ればいいじゃんって」
『あ！』
前に読んだ時は「へー」とか「ほー」とかいうレベルで流し読みしてただけだもんな。
ちゃんと目的を持って読めば、またレベルも上がるかもしれないし、真面目に解説に目を通してテンサイを探そう。
山小屋1階のキャビネットから植物図鑑を持ってきて……と、その前に片栗粉を完成させないと。
「その前に。これ、下に白いのが溜まってるでしょ。これが片栗粉のもと」
『そうなんですね』
で、上の水を捨ててから、もう一度水を足して綺麗にして、待つことしばし。よしよし、いい感じに沈殿してきたな。
上の水をギリギリまで捨てて、残ったやつに……
「＜乾燥＞」
水分が多かったせいか、まあまあMPを持っていかれたけど、無事乾燥完了。
「ほら。さらさらの片栗粉」
『すごいです！』
これは保存も利くし、たくさん作っておいて損はないかな。
「残りのオーダプラも片栗粉にしつつ、待ち時間に植物図鑑でテンサイっぽいのを探すことにするよ」
『はい』
一気にたくさん作れば、その分、待ち時間も長くなってちょうどいいかな？
………
……
…
「これっぽい？」
『え、それですか？』
【ブルーガリス】
『大陸全般に生息し、楕円の葉と青く丸い根を持つ植物。糖分が豊富な根を目的に栽培されている』
説明文は間違いなくテンサイ。大陸でもサトウキビじゃなくて、テンサイから砂糖作ってるっぽいな。
見た目は大根というよりは蕪？ リアルのテンサイを見たことがないからなんともだけど、少なくとも根っこが青いことはないと思う。
『なんだか青い砂糖ができそうです……』
「多分、皮だけじゃないかな」
どっちにしても、砂糖を抽出するには皮を剥いて、細切りか角切りかにして煮出さないとだったはずだし。
で、フェアリーたちに手伝ってもらうには、スウィーにお願いしないとなんだけど……
俺が図鑑と睨めっこしてるのに飽きたのか、ルピを枕に寝てるし。
よだれが垂れてきそうな顔をしてるのは、夢の中で甘い物を食べて「うへへ」っていうアレ？
「スウィー、ちょっといい？」
「〜〜〜？」
ぐっすりというわけでもなかったのか、ぱちっと目を覚まし……腕でよだれをふく女王。
「この絵の植物があると、甘いものがたくさん作れるんだよ。これからちょっと探しに行こうと思うんだけど、フェアリーみんなにも手伝って欲しくて」
「〜〜〜！」
ガッテンとばかりに飛んでいくスウィー。
まずは南西の森からかな？ 南東の密林の方も一応ぐるっと回ってくるか。
ブルーガリス（テンサイ？）以外のものも、何か見つかるかもしれないし。
「今まだ9時過ぎぐらいだよね？」
『はい。9時10分を回ったところですよ』
「さんきゅ。じゃ、南側を散歩がてらぐるっと回って探してみようか」
「ワフ！」
ルピが散歩に行けるとわかったのか、シャキッと起き上がってじゃれついてくる。可愛い。
しばらく、ルピと遊んでると、スウィーがフェアリーたちを連れて戻ってきた。
「〜〜〜！」
「はいはい。ほら、服を引っ張らない。行く前にどれを探して欲しいか伝えないとダメだろ？」
そう答えると『てへぺろ♪』を返すスウィー。
植物図鑑を開いて、ブルーガリスのページの挿絵を見せると、ふんふん頷いてるフェアリーたちだけど、スウィーだけが「これ甘くなるの〜？」って不審顔。
まったく……。見つけたら目にもの見せてやるからな……
