地下水道の調査依頼①
一巻範囲の書き下ろし部分から
リントがギルドでビレナと出会ってから、再合流するまでに受けていたクエストの話
WEB版3話と4話の間に入ります
12,000文字くらいあるので分けて投稿していきますー！
ビレナとの待ち合わせまでは時間もある。受注した二つのクエストに行って戻るくらいが丁度いいだろう。
目的地は下水道の入り口。割の良い依頼だったのでライバルも多いと思うが、そんなに焦るほどではないはず。
それに今日に関してはもう、Ｓランク冒険者に声をかけられたという事実だけで満足だ。調査クエストは最低限の参加報酬だけでも満足できるなと思っていた。
ただ予想外なこと、そのＳランク冒険者が同じ依頼のスタート地点にいた。
「へぇ、リントくんもここの依頼、受けたんだね」
下水道の依頼内容は調査。適性ランクはＤランクだったはずだ。
なんでＳランクにもなったビレナがいるのかと疑問が生じる。
「にゃはは。不思議そうな顔してるね」
「そりゃ、Ｓランクが受けるような依頼じゃないだろ？」
調査依頼はＤランク向け依頼。Ｄランク以下の優先クエストではないとはいえ、地味な仕事になるため、花形であるＢランク以上の冒険者が受けることなどほとんどないと思っていた。
「リントくんはＳランクがどんな依頼を受けてると思ってたの？」
「そりゃ、危険度Ａクラスの魔物の討伐とか」
そういう強力な魔物への対応が求められるのではないのだろうか。そのためのランク制度だ。
こんな誰でもできる依頼ではなく、Ｓランクだからこそ求められる仕事に時間を使うと思っていた。
だが、ビレナは丁寧にこの思い違いを正してくれた。
「うんうん。なるほど。じゃあ、そのＡランクの魔物はどうやって見つけられるでしょうか⁉」
「どうやってって……あっ！」
「さすがリントくん！ すぐ気づいたねー」
Ｓランク冒険者に褒められるのは素直に嬉しいな……。
確かに危険度Ａクラスの魔物を伐してほしいなんて依頼、滅多に出るはずがないんだ。
なぜなら依頼を出したいと思った人間がいても、そもそもそう思うような相手に対面してしまった時点で生き残れる可能性のほうが少ないからだ。
対峙した時点でゲームオーバー。逃げることもままならない。
それが危険度Ａクラスの魔物だ。だからこそ、危険な生き物なんだ。
依頼が出る頃には被害は甚大なものになっていることが多いはずだった。
「こういうそれっぽい依頼で、事前に危険を察知するのもこれから必要になる力だよ」
「勉強になる……」
「にゃはは。少しずつ覚えていけばいいよ」
なるほど……そうか。
被害が出る前に未然に防ぐという力は、たしかに高ランクの冒険者には必須とも思える力かもしれない。
雲の上過ぎて見えていなかった景色を見せてもらった気がした。
これがＳランク……。最上位の冒険者か。
「じゃ、私はちょっと先に行くから、無理しちゃだめだぞー？」
「わかってる。自分にできることをやるよ」
そういうとあっという間にビレナの姿が消えた。
戦っている姿を見た人間が目で追えなかったと言った、だっただろうか。それもあながち間違いではなかったんだろうなと思ってしまうスピードだった。
俺の目には、いつビレナが動き出したかすらわからなかったくらいだからな……。
「俺たちも行くか」
「きゅっ！」
周りを見ればまず、五人組の男女の姿が目にとまる。
調査依頼は意外と求められることが多く、特にサポート職が輝く場として臨時パーティーが組まれやすい傾向があった。
今見たパーティーも、戦闘に強いのは前を歩く戦士だけ。
あとはシーフとして活動してそうなのが複数と、魔術対応のために普段なら冒険者をしていなさそうな研究職のような人間までいた。研究の傍らで小遣い稼ぎに来る人間も多いのが、こういった依頼の特徴かもしれない。
「そう考えると、Ｄランクってのはやっぱ、片手間のやつらと一緒か」
「きゅー」
冒険者でプロと認められるのはＣランクから。とはいえＤランクって、平均的な兵士並みの戦闘力はあるはずなんだけどなぁ。
スキルや目的によって都度状況が異なるからなんとも言えないが、少なくともソロで活動するならば最低限一般の兵士並の戦力は必要な要素の一つではあった。
まあ嘆いても仕方ない。と、頭を切り替えた途端ふと気づく。
「ん？」
「きゅ？」
「いや、ビレナがいたってことはだぞ」
「きゅっ！」
天然の洞窟を土魔法で整備して作った下水道を歩きながら考える。
「ここ、Ｓランクが対処に来る必要があるような│何か《・・》がいる可能性が高いってことじゃないのか？」
「きゅー！」
なんでやる気を出すんだキュルケ。俺たちがそんな状況に巻き込まれても死ぬだけだろ。
「きゅっ！ きゅっ！」
「そんなことないって？ いや、んー……まぁあのギーランがＢランクって聞くと、少しくらいは役に立てそうな気もしてくるけど」
「きゅきゅっ！」
肩に乗って一休みするキュルケを撫でると満足げに頷いた。
「ま、調査はしっかりやろう。できれば異常の発見報酬も欲しい」
ついでにＥランククエスト、フクロネズミの駆除も行いたい。
三匹持っていけば依頼達成。倒すのは全く問題ない。むしろ見つけるほうが大変な相手だった。
下水道の臭いはまだそこまでひどくはない。消臭や衛生系の魔法装置がしっかり機能している証拠だ。
本来の調査クエストというのはこういった異常がないかを確認するもの。調査に参加するだけで最低限の報酬は得られるが、発見した異常の内容に応じて追加報酬が得られるシステムだった。
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