彼女は知っている
俺は今、最後の晩餐とも言える空気の中にいた。
裏路地の小洒落たビストロに入ったはいいが、胃が痛くて料理の味がしない。
「そ・れ・で？ アルフレッドとはいつからの知り合いなんですか？」
「どうやろうなー。幼い頃から？」
「嘘つき。そんなはずないわ」
「あるんだな～、これが」
彼女は俺のことを知っているようだが、俺には一切の記憶がない。
そもそも、俺の幼少期を知る人間はほとんど死に絶えたはずだ。
「アルフレッド、この人の言ってることは本当なの？」
「……」
「答えたらどうなの？」
「いや、なんというか……」
『知らない』。
たったその四文字を口にすれば楽になれる。
だが、俺は言えなかった。
「『知らない』なんて言えんよな？ なんせうちは、お前の『本当の名前』を知ってるもんな」
「……ッ」
「『本当の名前』って？」
二人の視線が俺を抉る。
俺は聞こえないふりをして、目の前の何の肉かも分からないソテーを切り刻み、無理やり口へ運んだ。
「はぁ……つまんない男」
「それは言えてる」
この二人が俺をどうしたいのか、全く読めない。
「……クレア、杖は買わなくていいのか？」
話題を変えるために口を開く。
「あ、忘れてた。買わないと」
「なんで？無くしたん？」
「折られたの」
「まぁ、ざまぁやな」
「あら。先輩ならもっと後輩のお手本となるような”言葉遣い”と”行動”を示していただいても？」
俺は早く帰りたい。
この時間、どんな退屈な講義よりも精神を削ってくる。
スープを飲み干したクレアが、不意に問いかけた。
「そう言えば……先輩、名前は？」
「……まぁ、聞くわな。うちは『レンドリック・ラガー』。ラガー先輩でええよ」
「ラガー……。どこかで聞いたような」
クレアが記憶を探るような素振りを見せる。
「で、うちは自己紹介したで。あんたは？」
「『アンブロージア・クレア』。これで満足？」
「そうか。後輩は敬語使った方がええで。うちは5年生やからな」
アンブロージア。
俺はそこで初めて彼女の本名を知った。
皆がいつもクレアとしか呼ばないからだ。
今までで一番消化に悪い食事を終え、俺たちは杖の専門店へと入った。
「これなんかええんやない？」
「これ？ 少し高いし、軽すぎるわ」
「はぁー。これだから4年生はあかんねん。実戦が増えてくる時期なんやから、杖は軽い方が得やで。それに高いけど、ここのは一年保証付きやし、カスタムオーダーもできる」
「へぇ……意外と手厚いのね。ありがとう、これにするわ」
なんだ、普通に仲良くなっているじゃないか。
外から見れば、ただの女子会と荷物持ちの男だ。
「自分、人差し指が少し長いんやな。それやったら、ここら辺が少し膨らんでるグリップがええわ。力が入りすぎず、構えやすい」
「……感心したわ。先輩風吹かせてるだけじゃないのね」
「そりゃあ、うちは最強やからな」
的確なアドバイスに、クレアも毒気を抜かれているようだ。
ふと、彼女が俺の腰にある杖に目を留めた。
「アルフレッドの杖……ボロボロじゃない。新しいの買っても良い頃合いなんじゃない？」
「俺はこれじゃないと慣れないんだよ」
断ると、少し離れた場所にいたラガーと目が合った。
彼女は声を出さず、口の動きだけで、ある言葉を紡いだ。
『亡くなった親の形見だから』
背筋が凍った。
俺はただ、動けずに彼女を見つめ返すことしかできなかった。
めっちゃデコった杖で無双して欲しい
