どうやら隻腕の魔法使いである俺は劣等生だと思われているらしい

秘密は魔法のスパイス

　俺は閉まっていた扉を、わざと大きな音を立てて勢いよく開け放った。

「──！」

教室内の空気が凍る。

俺は今しがた到着したかのように、悠然と足を踏み入れた。

「何しに来たんだよ、アルフレッド」

「お前こそ何をしてるんだ？課外授業か？」

「……いいからこっち来いよ」

デジンが顎でしゃくる。

俺はその挑発に乗るように、ゆっくりと歩を進めた。

「スライムも倒せないからって、クラスメイト相手に憂さ晴らしとはな。落ちたもんだ」

「うるせぇよ！お前は前から気に食わなかったんだ。学長の義理の息子だか知らねぇが、何の身分もない『無能』がこの学院をのうのうと歩いてんのが、頭に来るんだよ！」

「馬鹿を言うな。魔法は誰のものでもない。今はな」

「あぁん？何が言いてぇんだ」

「魔法の前では、身分も血筋も関係ない。等しく平等だと言っている」

「ハッ！お前みたいな捨て子が？それでも平等だって言うのかよ！」

彼は嘲笑うように俺の空の袖を指差した。

「ああ。だが確かに、俺とお前で決定的に違うことはあるな」

「なんだよ」

俺はデジンの腹を目掛け、躊躇なく拳を突き立てた。

「全てだよ、無能」

「がはっ……！？て、テメェ何しやが……！」

「魔法なんて高尚なもの、お前らには豚に真珠だ。かかってこいよ、オーディエンスもまとめてな」

「クソが……クソがクソがぁッ！」

デジンが怒号を上げると、取り巻きの二人が左右から飛びかかってきた。

予想通りの単調な動きだ。デジンはただ腕を振り回しているだけ。足元がお留守だ。取り巻きも少しはマシだが、拳が軽い。

「いいか。喧嘩で太ももを狙って蹴ろうとするな。狙うなら脛(すね)だ」

　バキィッ、と硬質な音が響く。

「うぉっ？！」

取り巻きＡが情けない声を上げて崩れ落ちる。

「それに拳は、人差し指と中指の拳頭(けんとう)で打つんだ。変な箇所で殴るから、自分も痛い目を見る」

的確に急所を打ち抜くと、もう一人の男も白目を剥いて膝から崩れ落ちた。

残るはデジンだが……奴らしいな。

彼は距離を取り、片手に魔導書、もう片方には杖を構えていた。

「勝つためなら魔法も使うか？」

「当たり前だろうがッ！死ねぇ！」

「そうか。なら講義を始めよう」

彼は杖の先端から炎を噴き出させる。

「炎の渦(インヘル)！」

……馬鹿だな。

杖の保持が甘いせいで先端がブレている。

それに、人差し指にばかり魔力が偏りすぎだ。

放たれた火の玉は、人の頭ほどのサイズしかない。

実戦で使うにはあまりにお粗末だ。

こいつには痛い目を見てもらう必要があるかもな。

なんなら再起不能(リタイア)でも構わない。

この教室はしばらく使えなくなるが……学長、リフォーム代は頼んだ。

俺は、右手に杖を構えた。

左手には何もない。魔導書なんて必要ない。

何千回と、あの魔導書は読んだ。

杖の振り方も、何万回と繰り返した。

あいつらがヨダレを垂らして寝ている間も、俺はずっと。

大丈夫だ。俺ならいける。

例え魔導書がなくとも、歴史に名を残す大魔導師たちと同じように、杖一本で事足りる。

俺には、この脳という最強の書庫があるのだから。

俺は静かに、けれど世界に命令を下すように詠唱した。

「赫灼断熱(カラミネクス)」

空間が歪むほどの熱量。

教室を埋め尽くさんばかりの赤黒い業火が、俺の杖先から顕現する。

「おい馬鹿野郎？！お前、俺を殺す気か？！そんなことすれば退学だぞ？！」

「心配するな。お前は死ぬんだから、退学なんて関係ないだろう？」

「ひぃッ──」

俺は無慈悲に、その暴力を解き放った。

轟音と共に爆発が起き、粉塵が舞う。

気がつけば教室の扉はおろか、壁にすら大穴が空き、外の景色が見えていた。

……あんなに大きな炎に見えたが、実体は極限まで圧縮し、衝撃波メインにしておいた、はずだったのだが。

少しやりすぎたかもしれない。

デジンは……黒焦げの壁際で小指がピクピクしている。生きているな。上出来だ。

俺は瓦礫を跨ぎ、クレアのもとへ駆け寄った。

「これを着て逃げるぞ。バレたら怒られるからな」

俺は着ていた制服のコートを脱ぎ、彼女の震える肩にそっと羽織らせた。

「怒られるっていう次元じゃないと思うけど……」

「そうか？まあ大丈夫だろ。あいつらのせいにして逃げようぜ」

俺は彼女を抱え上げ、急いで現場を離脱した。

学長室に逃げ込むと、主である老人は既に事の顛末を知っているようだった。

開口一番が「呆れた。ワシ、まじで呆れた」だったからな。

「全て見てたなら止めろよ」

「いやなぁ……。青春ドラマ感覚で見入ってしまったというか」

「悪趣味な爺さんだ」

「まぁ……。誤魔化してやろうとは思うが、流石にアレは無理じゃ！ドアホ！あ〜あ……デジンの父親は面倒なんだぞ……いっそのこと事故に見せかけて消すか？」

「良くはない。それこそ父親がブチギレて軍を率いて乗り込んでくるだろ」

俺とジジイの物騒な話し合いを、椅子に座らされたクレアが呆然と見ている。

「おっとすまんすまん。後のことはワシに任せたまえ。……聞いてしまって申し訳ない。だが、君の家の借金と、父親の治療費はワシに任せなさい」

「え……？」

「この馬鹿弟子に、償いとして荒稼ぎさせるからな。金には心配いらん」

「あ、ありがとうございます……でも……」

「いや、は？俺に荒稼ぎさせるってどういうこと？」

俺が口を挟むと、学長はニヤリと笑った。

「実はな、危険すぎて誰も受けないが、報酬だけは破格の依頼がいくつか来てるんじゃよ。……行ってこい」

「いや俺にも学業が……」

「お前、明日から停学だから関係ないよ。頑張ってね」

面倒なのに巻き込まれた。

いや、自分から薮をつっついたのだ。自業自得か。

「まぁ、デジンの方は今回の行為を理由に退学させておくか。取り巻き共も……あいつらワシの悪口言ってたしな。連帯責任じゃ」

「一部始終を録画してんのか？その趣味の悪い水晶に」

「いやぁ〜これはなー」

彼は机の上にあった水晶玉を、慌てて背中に隠した。

「この水晶、特定の使い魔の目に映ったものを全て記録できるんじゃ」

「悪用はせん！証拠として提出したらすぐに消す！……多分」

とりあえず、一件落着？俺以外は。

「おいこの馬鹿たれ小僧！何か暖かい飲み物でも買ってこい！」

「え、クレア何か飲みたいのか？」

「馬鹿たれ！この状態で同級生に見られたいと思うか？こんなボロボロで、下着姿同然の女の子を！」

「……あ。すみません」

「言わなくて良いです……」

顔を真っ赤にするクレアに、俺は気まずく頭をかいた。

「悪い。なんか買ってくる」

「ワシは予備の制服を持ってくるとしよう」

俺は学長室を出て、自販機のある休憩所へ向かった。

すると廊下の壁にもたれかかり、誰かを待っている様子の白髪の女子生徒がいた。

「凄いやん。君」

周囲には誰もいない。俺に話しかけているらしい。

「悪いが、新手の勧誘ならお断りだ」

「はぁ？誰が勧誘なんかするか」

これ以上、今日は面倒事に巻き込まれたくない。

無視して通り過ぎようとすると、彼女は楽しげな声を背中に投げかけた。

「まぁええわ。君の魔法、見させてもらったからな。これからは仲良くしてな」

「だるそうな奴とは絡まない主義なんでね」

「昔からそうか？　──『○○○○』君」

俺の足が、凍りついたように止まる。

「……なんで、その名を」

「さぁな」

この学院の生徒が知るはずがない。

なぜならその名は昔に捨て去った、孤児院時代の忌み名なのだから。

驚きを隠せない俺をよそに、彼女はニヤリと口の端を吊り上げる。そしてすれ違いざまに俺の肩をポンと叩くと、どこかへ去っていった。

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人の名前って覚えられなくないですか？

顔と話した内容で整理する癖が直らない……