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魔法の見せ方

　二年生に進級して数日が過ぎたが、世界は何ひとつ変わらない。いつも通り授業を受け、いつも通り食事をし、いつも通り寮へ帰る。その退屈な反復運動が、俺たちの青春らしい。

だが、今日は少しばかり様子が違っていた。

俺は少し早足で、寮から教室へと向かっていた。

一限目は『火属性魔法史』。

担当のクリストファーは出席を取らないし、試験も過去問の使い回しだ。サボろうと思えばサボれたが、あいにく目が覚めてしまった。暇つぶし程度にはなるだろう。

道中、何か柔らかいものを踏んだ。

……最悪だ。野生動物の落とし物らしい。

"ふん"でしまった。

ダジャレのような展開に乾いた笑いすら出ない。

今日はとことんついていない日だ。

絶望的な気分で教室にたどり着くと、扉には無情にも『休講』の張り紙があった。

つくづく、今日はダメな日だ。

文句のひとつも言いたいが、いない相手に毒づくほど惨めなことはない。

俺はため息をつき、踵(きびす)を返そうとした。学食で遅めの朝食でも摂って時間を潰そう。

その時だった。

誰もいないはずの教室の中から、微かだが複数の話し声が漏れ聞こえてきた。

俺は足を止め、後ろ側の扉をネズミ一匹分ほど静かに開ける。

隙間から覗き込むと、教壇の近くで人影が動いていた。デジンとその取り巻きたちだ。彼らが囲んでいる中心には、クレアがいる。

俺は音もなく教室へ滑り込むと、机の影に身を潜めた。距離はあるが、張り詰めた空気と共に声が届く。

「クレアちゃんのパパ、また倒れたらしいなー？」

「……あんたのクソ親父が、私のパパをこき使ったからでしょ」

「おいおい、感謝してほしいもんだぜ。魔法もろくに使えない、特技もない、学もない無能を雇ってやってんのは、俺の親父だぞ？」

ドンッ、と何かが壁に叩きつけられる音が響いた。

「ふざけないで！　パパを馬鹿にする奴は絶対に許さない！」

「口答えすんじゃねぇよ」

鈍い音。続いて、軽い身体が床に崩れ落ちる音。

「いくら女だからって調子に乗るなよ」

「ぜっ、たいに……許さな、い」

「ならお前の親父は死ぬ。薬代も生活費も、ましてやこの学院の学費すら払えない寄生虫が、偉そうな口を利くな」

机の陰で、俺は眉をひそめた。

離れていても、彼女の荒い息遣いが耳元で聞こえてくるようだ。

「俺の言うことを素直に聞けば、全部解決するんだよ。俺ならお前の親父も、学費もすべて面倒を見てやる。……なのにお前は、あの馬鹿な父親に似て強情だから困る」

「……」

「俺の女になれば楽になれる。諦めろよ。お前が自分を不幸にしてどうする？」

典型的な洗脳の手口だ。逃げ場を塞ぎ、依存させる。

「……なるわけ、ないでしょ！？」

「あぁ！？」

意外だった。

恐怖と暴力、そして将来への不安。それら全てを突きつけられてなお、彼女の瞳は死んでいないらしい。

魔法は精神と密接にリンクする。あれほどの絶望下で折れない心を持つ彼女なら、俺の知らない魔法の領域を見せてくれるかもしれない。

「やりたくはなかったんだけどなぁ……。おいお前ら、分からせてやれ。顔以外ならどこでもいい。服も剥いでやれ」

「「うっす」」

　下卑た了承の声。

机の下からわずかに視線を送ると、二人がかりで彼女を押さえつけ、制服に手を掛けていた。

「やめなさい！」

「うるせぇよ！」

鳩尾(みぞおち)に、男の拳が深々と突き刺さる。

苦悶の声が漏れる間もなく、次は首を絞め上げられる。

「暴れんなよ」

彼女は顔を赤くし、酸素を求めて悶えながらも、必死に爪を立てて抗っていた。

手を離したかと思えば、今度は無慈悲な蹴りの雨が降る。彼女は床にうずくまり、頭を抱えて耐えることしかできない。

なぜ魔法を使わないのか。その理由は、彼女のすぐ側に転がっていた。

へし折られた杖。そして、ビリビリに破かれた魔導書。

魔法使いにとって、杖は脳内のイメージを整理する『計算機』であり、魔導書は術式を構築するための『数式』だ。その両方を失った状態で魔法を行使しようとすれば、計算ミスで暴発して自滅するか、何も起きないかの二択。

今の彼女は、牙を抜かれたも同然だった。

「やめて……」

ついに、彼女の声から力が抜けた。

痛みか、酸欠か、あるいは羞恥か。威勢の良かった声は掠れ、消え入りそうだ。

だが、連中は止まらない。気絶させるまでか、心に一生消えない傷(トラウマ)を刻むまで続ける気だろう。

「やめて……やめ……やめて、ください……」

敬語が出始めた。心が、折れかけている。

だが、この歳の少女がここまで耐えたのだ。賞賛に値する精神力と言っていい。

デジンが目配せをして、暴力を止めさせた。

破れた制服で肩で息をする彼女を見下ろし、デジンは勝ち誇ったように告げる。

「もう一度聞く。俺に従え」

彼女は震える唇を、それでも懸命に動かした。

「……い、いやだ」

その場の空気が凍りついた。

驚いたのは俺だけではないだろう。デジンたちもまた、信じられないものを見るような目で彼女を見ていた。

「お前、今なんて……」

「絶対に、無理……だから」

──決まりだ。

これ以上、見ているだけの理由はなくなった。

彼女の資質は十分に分かった。

それに何より、俺は今朝から機嫌が悪いんだ。

そろそろ、俺も混ぜてもらおうか。

スマホが無かった時代、休講のお知らせって現地に行くしか判断の仕様がなかったのかな……((((；゜Д゜)))))))