隻腕の魔法使いである俺は劣等生だと思われているらしい

いえない

　俺は吹き飛ばされたゴレスウッドの右腕___巨大な岩塊へと歩み寄る。

「おい……気でも狂ったのか？」

ベルフワインが呆れたように声を上げるが、構わず手を伸ばす。

岩の隙間から突き出ている、錆びついた一本の古剣。かつてこのダンジョンで散った冒険者の遺品だ。

なぜ杖ではなくこれを選んだのか、自分でも分からない。ただ、身体が勝手に動いた。

「おいベルフ。こいつの弱点は核(コア)なんだろ？」

「あ、ああ。胸の中央に色が暗い部分がある。そこが核だ。……だが気をつけろ、滅茶苦茶硬いぞ」

俺は剣を引き抜く。

ずしりと重い鉄の感触。

その冷たさが、封印していた記憶の蓋をこじ開けた。

――フラッシュバックする鮮血と悲鳴。

視界が赤く染まる。

狂った男の怒号。妊婦の懇願。泣きじゃくる子供の声。

『やめて！ お腹にはまだ子供がいるの……！』

　ズブリ。俺は躊躇なくその腹を突き刺した。

『俺に勝たせてくれ！ 妻とここから出なきゃいけないんだ！』

俺はその喉を無慈悲に掻き切った。

『僕、ここが何か分かんないよ。でも、殺せって言われたんだ』

ドスッ。希望に満ちた子供の瞳を見据え、心臓を貫いた。

『神はぁ……神はひぁ……神は……ダァ……』

グチャ、グチャ。もはや人間とは呼べない肉塊を、何度も、何度も刺した。

自分がまだ人間でいられるか、確かめるように。

「……ッ、ふぅ」

俺は深く息を吐き、悪夢を振り払う。

視界が戻ると、剣を握る手が微かに痙攣していた。

落ち着け。今はあいつを倒すことだけを考えろ。

この剣は、あの時の凶器じゃない。

刀身を確認する。

丁寧に作り込まれた剣なのだろう。腐食しているが、一撃なら耐えられるはずだ。

俺は杖を使わず、剣の柄を強く握り込み、心の中で詠唱する。

（――深く、底のない深淵よ。消えることなき黒き灯火となれ）

剣身にドス黒い炎がまとわりつく。

熱さはない。あるのは底冷えするような「死」の気配だけだ。

「ウオオオオオオ！」

ゴレスウッドが残った左腕を振り上げ、迫ってくる。

避けるか？ いや、そんな面倒なことはしない。

貫く。ただそれだけだ。

俺は地面を蹴り、奴の懐へと飛び込んだ。

心臓めがけて剣を突き立てる。

ガギィン！

「硬ってぇな……！」

剣先は岩肌に食い込んだが、核までは届かない。

「ウオオオオオオオッ！！」

奴が咆哮し、岩の体が激しく振動する。

「言っただろう、硬いって！」

「馬鹿野郎、これからだ」

剣に纏わりついていた黒い炎が、生き物のように岩を侵食し始めた。

物理的な破壊ではない。闇による腐食。

ジュワジュワと音を立て、剣が岩の中へとズブズブ沈んでいく。

「グオオオオオオオルルルルル！！」

悲鳴のような音が響く。

奴は痛みに狂い、巨大な左腕を振りかぶった。俺ごと己の胸を叩き潰すつもりだ。

「おいベルフ！ お前にも出番をやるよ。奴の左腕を落とせ！ 俺を狙うなよ！」

「無茶言うな！ 俺には魔力がほとんど残ってねぇよ！」

「帰りは俺が連れて行ってやる！ 後のことは気にするな！」

「……言ったな！ もうどうなっても知らねぇぞ！」

ベルフワインは再び杖を構え、魔導書を開く。

「今度は外さねぇぞバケモン！ ――『光槍(ライトニング)』！」

放たれた光は先ほどより細く、勢いもない。

だが、腕を切り落とす一点に集中していた。

奴の拳が俺を潰すのが先か、光が届くのが先か。

答えは簡単だ。

ドォン！

光の槍が左腕の付け根を貫く。

支えを失った巨大な岩腕が、俺の背後で砂埃を上げて落下した。

「ウオオオオオオ……リリリ……！」

これで奴は両腕を失った。防ぐ手立てはない。

「闇」は十分に浸透した。

俺は剣を奥深くまで押し込み――渾身の力で横に薙ぎ払った。

ズバァンッ！

岩の巨体が、まるで柔らかいケーキのように上下真っ二つに断裂する。

崩れ落ちた岩塊は地面にぶつかり、砕け散って動かなくなった。

振り返ると、ベルフワインが地面にへたり込み、呆然とこちらを見上げていた。

俺は歩み寄り、腰の抜けた彼に手を差し出す。

「歩けるか？」

「……まぁな。てかあんた、闇魔法も使えるのかよ……」

「使えるだけだ。専門じゃない」

「それに今の剣術も」

「真面目に習ったことはない。魔法使いになる前、生きるために使っていただけだ」

「へぇ、珍しいな。剣士上がりの魔法使いか」

「……ある人が教えてくれたんだ。どんな生き物であれ、魔法の下では平等だと」

「そいつは誰だ？」

俺は学院の方角を見つめながら答える。

「学長だ」

ベルフはげっそりした顔で溜息をついた。

「そうかよ。……それより早く出ようぜ。俺はもう魔力切れで一歩も動けねぇ」

「ああ。その前に、俺はメルキッドのツノを……あと23本集めないといけないからな」

「はぁ?! お前ッ、『後のことは気にするな』って言っただろうが！」

「『帰り』は連れて行くと言ったが、『すぐ帰る』とは言っていない」

俺は喚き散らす大男を米俵のように担ぎ上げ、ダンジョンの奥へと歩き出した。

「クソが……もう反撃する力もねぇ……降ろしてくれぇ……」

彼の情けない声が洞窟に響く。

久々に握った剣の感触が、掌に残っていた。

どんなに足掻いても、あの血塗られた過去からは逃げられない。

俺は一生、あの感触と向き合い、償い続けなければならないのだろう。

背中の重みを感じながら、俺は暗闇の中を一歩ずつ進んでいった。