家族と始める異世界の暮らし

第1章 アロヴィナでの日常

第3話 商業ギルドの扉の向こう

　朝、目を開けて最初に見えたのは、見慣れた天井だった。

　昨日までと違うのは、その天井の向こうに広がっている空が、日本ではなく、アロイス王国だということだけ。

（それにしても……やっぱり落ち着く）

　枕元の目覚まし時計も、壁のカレンダーも、リビングに置きっぱなしの雑誌も、全部、前の世界のまま。

　窓の外の景色だけが、異世界の森に変わっている。

　キッチンからは、コーヒーの香りがしてきた。

「おはよう」

　リビングに出ると、ユタカがマグカップを二つテーブルに置いたところだった。

「おはよう。早いね」

「ちょっと緊張しててね。今日、商業ギルドに行くって決めたから」

　彼は苦笑いしながら、自分のカップを持ち上げた。

「リカの分、さっき入れたよ」

「ありがとう」

　ネットスーパーで買ったコーヒー。

　パッケージの日本語が、こんなにも心強く感じる日が来るとは思わなかった。

　◆ 行く前の“予習”

　パンとスクランブルエッグの簡単な朝食を済ませたあと、テーブルの上に昨日のポーチを並べた。

「改めて確認しようか。名前、出身地、仕事の設定」

「うん。ギルドで聞かれたときに、答えがバラバラだったら怪しまれるしね」

　サナが、パンをかじりながら頷く。

「じゃあ、もう一回整理するね」

　私は指を折って数えた。

「家族の名前は、平伊（ひらい）家。私は平伊リカ。年齢四十五。ジャパンって村の出身で、職業は“家のこと全般をやっていた妻”」

「俺が平伊ユタカ、四十三。ジャパン村で、商人たちの帳簿を扱う事務をしていた」

「私は平伊サナ、二十歳。雑貨屋の手伝い。お店番と、ちょっとした仕入れのお手伝い」

「……平伊ユウト。十三。学校に通ってた、でいいの？」

「うん、“学生”ってことで」

　ここまでが、ギルドに伝える“表の顔”。

　本当のことは、その下にしまい込む。

「出身地のジャパンについて聞かれたら？」

　サナが言う。

「アロイスの端っこのほうにある、小さな村。王都から遠くて、名前も地図もあんまり出てこない場所。……で押し切る」

「それで、“そんな村知らない”って言われたら？」

「“辺境だからです”って、真顔で言う」

　私は自分で言って自分で笑ってしまった。

「うそは付いてるんだけど、“この国の外から来ました”って言うよりは、まだ現実的かな、って」

「まあ、完全な作り話より、“ありそうだけど確認しようがない”くらいが一番バレにくいよな」

　ユタカが頷く。

「あと、大事なのは……」

　私はユウトを見る。

「今日は“絶対出さない日”にしようか」

「……うん」

「怖くなっても、“出したらもっと怖いことになる”って覚えておいてね。お母さんとお父さんが、前に立つから」

「分かった」

　ユウトは少し不安そうだったけれど、ちゃんと頷いてくれた。

「よし。じゃあ、行こうか」

　私はポーチを腰に結びながら、小さく息を吐いた。

　◆ 再び、城門をくぐる

　野営地から少し歩き、アロヴィナの城壁が見えてくると、昨日と同じように、門の前には人の列ができていた。

　荷車を引く商人、旅装の人たち、冒険者らしい一団。

「人、多いね……」

「朝はこんなものなんだろうな」

　ユタカが前後の様子を窺う。

　昨日通ったからか、門番の兵士は私たちの顔を覚えていたようだ。

「お前たちは昨日の家族だな。今日も街に用か？」

「はい。商業ギルドに。身分をちゃんと登録しておきたくて」

「それはいい心がけだ」

　兵士は、少しだけ口元を緩めた。

「身分を預ける場所を持っておいたほうが、いざというとき、守れる範囲も広がるからな。……中へどうぞ」

「ありがとうございます」

　あっさりと通してもらえたことに、胸の中で小さく安堵する。

（“怪しい旅人”から、“ちゃんと登録しに来た旅人”に、少しだけ扱いが変わったのかもしれない）

　そんなことを考えながら、私たちは石畳の道を進んだ。

　◆ 商業ギルドの中へ

　やがて、昨日も見かけた重厚な建物が見えてきた。

　冒険者ギルドの向かい側。

　石造りで、装飾は控えめだけれど、扉や窓枠に細かい彫り物が施されている。

（これが、商業ギルド）

　入口の上には、天秤と帳簿をかたどった紋章。

　扉を押して中に入ると、外の喧噪が少し遠のいた。

　広いホールには、簡素な長椅子が並び、壁際にはいくつかの窓口がある。

　窓口の奥では、書類を束ねた人たちが慌ただしく動いていた。

　インクと紙の匂い。木と金属の混じった音。

（役所みたいな雰囲気だな……）

　私は、どこか懐かしい気持ちでホールを見渡した。

「“初めての方はこちら”って書いてあるね」

　サナが指さした先に、小さな札が掲げられた窓口があった。

　そこに座っていたのは、三十代くらいの女性だった。

　きっちりとまとめた髪、落ち着いた色の服。

　目が合うと、にこりと笑ってくれる。

「いらっしゃいませ。ご用件をお伺いしてもよろしいでしょうか」

「初めてこの街に来た家族でして……。商業ギルドに、身分を登録したいのですが」

　ユタカが、一歩前に出て答えた。

「身分登録ですね。かしこまりました。ご家族で？」

「はい。妻と、娘と、息子です」

「では、こちらにお掛けください」

　案内された長椅子に腰を下ろすと、女性は何枚かの紙と、ペンのようなものを持ってきた。

（……読める）

　紙に書かれた文字が、自然に頭に入ってくる。

　この世界の言葉だけでなく、文字までも“知っている感覚”があることに、改めてぞっとする。

「こちらが登録票になります。代表者の方のお名前と生年、出身地、ご職業。あとはご家族のお名前を、それぞれご記入ください」

「分かりました」

　ユタカがペンを受け取る。

　少し躊躇したあと、紙の一番上に、ゆっくりと文字を書き始めた。

　平伊ユタカ。

　横から覗き込むと、見慣れない文字の形をしているのに、“これはユタカと読む”と自然に分かる。

（不思議……でも、今は助かる）

　次に、出身地の欄に「ジャパン村」と記入する。

「ジャパン村、ですか？」

　受付の女性が、軽く首を傾げた。

「はい。アロイス王国の……かなり外れのほうにある、小さな村でして。地図にもほとんど載らないような場所です」

　ユタカは、あらかじめ決めていた台詞を、落ち着いた声で口にした。

「なるほど、辺境ですね。失礼しました。わたくしの勉強不足です」

　女性はあっさりと引き下がった。

（……思ったより、あっさり）

　胸の中で、緊張が少しだけほどける。

「ご職業の欄には、“商業事務”と書かせていただきます。前の村で、商人ギルドの方々のお手伝いをしておりました」

「商人ギルドでのお仕事経験がおありなのですね？」

「はい。帳簿の管理や、簡単な計算、取引記録の整理などを」

　女性の目が、少しだけ真剣になる。

「でしたら、ぜひお力をお借りしたいところですね……。アロヴィナ支部は、商人さんも多くて、いつも書類が山積みでして」

　彼女は冗談めかして笑った。

「こちらにご家族のお名前もお願いします」

　ユタカは、私たちのほうを見る。

「妻、平伊リカ。四十五。……同じくジャパン村出身で、家のこと全般を」

　そう言いながら、リカと書き込んでくれる。

　次に、サナ、ユウト――。

　紙の上に、私たちの名前が、この世界の文字で並んでいく。

（ここで、初めて、“この世界に家族として名前を残した”んだ）

　その事実が、じわじわと胸に広がった。

　◆ 簡単な“試し”と、ギルドの名簿

「ありがとうございます。内容を確認いたしますね」

　受付の女性が紙を手に取り、目を通していく。

「……よろしければ、代表者の方に、簡単な試験を受けていただけますか？」

「試験、ですか？」

　ユタカが少しだけ身を固くする。

「といっても、難しいものではありません。数字にお強いとおっしゃっていましたので、計算や簡単な読み書きがどの程度できるか、拝見したいだけです」

「なるほど……。それでしたら、喜んで」

　ユタカは、すぐに表情を和らげた。

（さすが、ユタカ）

　こういう場面で、無駄に反発したりしないところが、本当に助かる。

　受付の女性は、奥から薄い帳簿の束を持ってきた。

「こちら、最近の取引の記録なのですが……。合計の欄がいくつか空いていまして。こちらを埋めていただけますか？」

「分かりました」

　ユタカは、ペンを持つと、紙をめくりながら数字を追っていく。

　桁の多い数字も、迷うことなく足していく様子に、私は密かに感心した。

（前の世界でも、こうやって村のお店を支えてたんだよね）

　サナも横から覗き込んで、「お父さん、かっこいい」と小声でつぶやく。

　しばらくして、ユタカはペンを置いた。

「こちらで、すべて埋めました」

「拝見しますね」

　受付の女性は、一つひとつの合計を、自分でも暗算で確認しているようだった。

　やがて、満足そうに頷く。

「素晴らしいですね。計算も早く、字も読みやすいです」

「ありがとうございます」

「これなら、正式に“商業ギルド登録商人”としてお迎えできます。最初は“書類仕事”が中心になるかもしれませんが、よろしいですか？」

「もちろんです。むしろ得意分野ですので」

　ユタカの声には、本当にほっとした色が混じっていた。

（よかった……）

　胸の奥の緊張が、少しずつほどけていく。

「では――こちらに、もう一度だけ、名前を書いていただけますか？」

　受付の女性が、別の紙を差し出した。

　厚手の紙の中央には、丸い模様が薄く印刷されている。

「ギルドの正式な名簿用の紙です。ここに書いたお名前が、そのままギルドの記録になります」

「分かりました」

　ユタカは、再びペンを持ち、中央に「平伊ユタカ」と書いた。

　その瞬間、紙の模様が、かすかに光った。

「……？」

　思わず身を乗り出しそうになったが、受付の女性は特に驚く様子もなく、自然に紙を引き取った。

「問題ありません。では、登録を進めますね」

（……今の、何）

　魔法、なのだろうか。

　名前を書いたことを証明するための、何か。

（深く考えすぎないほうがいいか）

　少なくとも、怪しまれた様子はない。

　息を整えながら、私はその場に座り続けた。

　◆ 商業ギルドの“顔”を得る

　しばらく待つと、受付の女性が戻ってきた。

　手には、手のひらに収まるくらいの、小さな金属の板。

「お待たせいたしました。こちらが、商業ギルド登録証になります」

　銀色の板には、“天秤と帳簿”の紋章と、ユタカの名前が刻まれていた。

「こちらはまだ“下位等級”ですが、取引を重ねて信用を積んでいただくことで、等級が上がり、できる範囲も広がっていきます」

「下位等級でも、どのようなことができますか？」

「ギルドを通した簡単な取引、倉庫管理の手伝い、書類仕事などですね。まずは、こちらの街での生活の基盤づくりにお役立てください」

　彼女は、ふっと笑った。

「ちなみに、ご家族は“同行家族”として名簿に記録してあります。代表者の方が正式登録されていれば、ご家族も基本的には“身元の分かる人”として扱われますので、ご安心ください」

「ありがとうございます。それは本当に助かります」

　ユタカは、登録証を大事そうに受け取った。

「登録証は、常に携帯しておいてくださいね。万が一、街でトラブルに巻き込まれたときも、“ギルド登録者”というだけで、守られる範囲が広がることがありますので」

「分かりました」

　そこまで聞いて、私はようやく、小さく息を吐いた。

（これで、“何者でもない怪しい家族”から、“ひとまず商業ギルドに所属している家族”になれたんだ）

　紙切れ一枚と金属の板。

　それだけの違いなのに、心の重さはずいぶん違う。

　◆ 仕事の“入口”

「最後に、一つだけ相談してもよろしいでしょうか」

　ユタカが、少し遠慮がちに口を開いた。

「何でしょう？」

「もし可能であれば、こちらで書類のお手伝いをするようなお仕事を、少しずつ受けさせていただけないかと」

　受付の女性は、少し目を丸くしたあと、納得したように笑った。

「それは、こちらとしても大変助かります。ちょうど、最近人手が足りなくて……」

　奥から別の書類を持ってきて、ユタカの前に置く。

「まずは簡単なお仕事からお願いしたいのですが――こちら、過去数日の支払い記録です。重複や抜けがないか、確認していただけますか？」

「今すぐ、ですか？」

「はい。ここでできる範囲で大丈夫です。お試しを兼ねて、という形で」

「分かりました」

　ユタカは頷き、紙の束に目を通し始めた。

　列に並んでいる人たちの邪魔にならないよう、私たちは少し端のほうに移動する。

「お父さん、楽しそうだね」

「緊張してるけど、たぶん“好きな仕事”だね、あれは」

　サナが小声で笑う。

　しばらくして、ユタカが席を立った。

「一通り確認しました。ここが重複していて、ここが抜けていました」

　彼は冷静に、幾つかの箇所を指さして説明する。

　受付の女性は、その説明に何度も頷いた。

「本当に助かります。もしご迷惑でなければ、今後も時間のあるときに、お手伝いいただけませんか？」

「こちらこそ、よろしくお願いします」

　ユタカは、頭を下げた。

　その表情には、緊張と同じくらいの“嬉しさ”があった。

　◆ 帰り道と、小さな安心

　ギルドを出ると、外は少し暗くなり始めていた。

「お父さん、すごかった」

　サナが、素直に言う。

「ありがとう。でも、まだ“入口”だよ。これから、ちゃんと信用を積んでいかないと」

「それでも、一歩進んだことには変わりないでしょ」

　私は、ユタカの横顔を見ながら言った。

「ここで“何者か”になれる場所ができたってことは、大きいよ」

「……そうだな」

　ユタカは、少し照れくさそうに頷いた。

「ユウトは、どうだった？」

「……こわかったけど、何も出さなかった」

　ユウトは、腰のポーチを握りしめながら言う。

「えらかったね」

　私はその頭を撫でる。

「今日は、“出さない日”完走だね」

「うん」

　そのやりとりを見て、サナも笑った。

「じゃあ、今日のご褒美は、お母さんのネットスーパーで何かおやつを頼んでもらおうか」

「賛成」

「賛成」

　即答が二つ返ってきて、思わず笑いがこぼれた。

「はいはい。じゃあ、テントに戻ってからね」

　笑いながら、私は心の中で、そっと呟いた。

（――ここで、暮らしていけますように）

　返事の代わりに、胸の奥で、水面に小石を落としたような、静かな波紋が広がった気がした。

　それが“誰の”答えなのかは、まだ分からない。

　けれど、少なくとも今は、その温かさを信じてみてもいいかもしれない――そう思った。