家族と始める異世界の暮らし

第1章 アロヴィナでの日常

第1話 森の中に立つ家族、はじまりの日

　風が頬をそっと撫でた。

　木々が立ち並ぶ音、湿った土の匂い。

　私はまぶたを上げて、見慣れない天井……ではなく、空を見つめた。

「……森、ね。どういうこと？」

　地面は落ち葉でふかふかしていて、ひんやりとした空気が肌を包む。

　さっきまで家にいたはずなのに、気がつけばここだ。

　身体を起こそうとした瞬間、はっきりとした違和感があった。

「……なんだか、身体が軽い。いつもより動きやすい気がする」

　膝を立てると、関節がすっと動く。

　まるで日頃の疲れが全部抜けたみたいだ。

　状況は分からない。でもまずは――

「みんな……？」

　目を凝らすと、少し離れた場所に夫と娘、息子の姿が見えた。

　心臓がぎゅっと縮まり、すぐに走り寄る。

　息切れもしない。

「起きられる？」

　私は夫の肩をそっと揺らした。

「……ん。……え？　ここ……森？」

　夫の目が瞬時に覚め、私の顔を見る。

「私も分からない。でも、まずはみんなの無事を確認しよ」

「……ああ、そうだな。落ち着こう」

　夫の声が落ち着きを取り戻していくのを感じて、私も呼吸が整う。

「次は、サナね」

　サナのそばへかがむと、彼女はまぶたを震わせてゆっくり起き上がった。

「お母さん……？　あれ、外……？　本当に森？」

「そうみたい。大丈夫？　怪我はない？」

「うん、大丈夫。なんか……身体が軽い気がする。寝起きなのに不思議」

「それ、私も感じた。後でみんなで確かめようね」

　サナは「うん」と頷き、自分の腕を動かして感触を確かめていた。

　ユウトのところへ行くと、私の足音に反応して、彼は小さく目を開けた。

「……ママ？」

「そうよ。大丈夫、みんな一緒」

　手を握ると、ユウトはぎゅっと握り返す。

　その温かさに、私のほうが安心してしまった。

「どこだか分からないけど……とりあえず全員無事。そこが一番大事だね」

　私は家族にそう言って、ゆっくりと息を吐いた。

　◆ サナの“おかしな治り方”

「ちょっと立ってみるね」とサナが立ち上がったときだった。

　足元の枝に軽くつまずき、手をついた拍子に指を少し切った。

「あっ……いった」

「大丈夫？　見せて」

「うん、たいしたことないよ。でも……」

　サナは自分の傷を見つめたまま、ふっと眉を寄せた。

「なんか……できそうな感じがするんだよね。説明できないけど」

「できそう……？」

「うん。こう、治れって思えば……いける気がする」

　私は不安よりも、サナの“確信めいた好奇心”を感じていた。

「無茶しない範囲なら、試してみてもいいよ。何か変ならすぐやめてね」

「うん。じゃあ……」

　サナは静かに指先を見つめ、息を整える。

　その瞬間、指先に淡い光がふっと浮かんだ。

　光は一瞬で消えた。

　でも、さっきまで切れていたはずの指は、跡形もなく塞がっていた。

「え……治ってる」

　サナが思わず声を漏らす。

「本当に……？　さっき血が出てたよね？」

「出てた。間違いなく。でも、気づいたらなくなってる……」

　サナは自分の手を何度もひっくり返して見つめる。

「ゲームとかでいうと“回復魔法”っぽい。でも、本物だと実感がすごいね」

「すごいね……。メカニズムは分からないけど、覚えておこう」

「今は小さな傷だからよかったんだと思う。なんでも治せるって決めつけると、変なところで取り返しがつかなくなりそうだしね」

　私はサナの指先にそっと触れ、無事を確かめた。

「うん……ちょっとワクワクしてきたかも」

　サナが小さく笑うと、夫も驚きながらも微笑んだ。

「本当に不思議なことばかりだな」

　◆ ユウトの“出てしまったもの”

　――ドォン。

　森の奥から、重い金属が落ちたような音が響く。

「なに、今の……？」

　木々の隙間からのぞいたその存在に、私は言葉を失った。

「……戦車？」

　現代でも滅多に見ない本物の戦車が、なぜか森の中に存在している。

「ママ……ごめんなさい……こわいの、考えちゃって……」

　ユウトが手を強く握りしめ、泣きそうな顔でこちらを見上げた。

「怖くて……“強そうなの出てきて”って思ったら、急にあれが……」

「そっか。驚いたよね。でも大丈夫。誰も怪我してないし、あなたを責めたりしないよ」

　私はユウトを抱き寄せ、背中をゆっくり撫でた。

　こんなものを、こんな簡単に出せてしまう。

　もし誰かに見られたら、怪物扱いされるかもしれないし、使い方ひとつで人を傷つける道具にもなる。

　便利さより先に、そっちの怖さが胸に刺さった。

「これ……どうにかできそう？」

「消えて……って思えば、消えるかも」

「じゃあ、やってみようか。大丈夫、一緒にいるからね」

　ユウトは小さく頷き、戦車を見て目を閉じる。

「……なくなれ」

　そう心の中で呟いた瞬間、戦車は霧のように溶けて消えた。

「……本当に、なくなった」

　夫が息を飲む。

　サナも腕を組んで呟いた。

「私の指のときも思ったけど、“念じたことが現実になる”みたいな……そういう何かが働いてるのかも」

「まだ断定はできないけど、不思議な力が働いてるのは確かだね」

　出せるものの大きさも、危険さも、きっと選べてしまう。

　それは頼りになる一方で、ユウトの感情一つで世界がひっくり返るかもしれない、そんな種類の力だ。

　私は全員の顔を見渡す。

「怖いこともあるかもしれないけど……一緒に確かめていこう。大丈夫、みんなでならね」

　ユウトはまだ不安そうだったが、私の手を強く握り返してきた。

　◆ 森の中に現れた“家”

　ユタカが、おそるおそる手を前に出した。

　その瞬間、彼の目の前に、半透明の板のようなものがふっと浮かび上がる。

『拠点の出力方法を選択してください』

『① 家をそのまま展開する』

『② 簡易テント＋玄関ドア（推奨）』

『③ 玄関ドアのみ』

　ユタカは、空中の一点を見つめたまま、小さな声で文字を読み上げてくれる。

　私の目には何も見えないのに、その声だけが、そこに“何かが表示されている”ことを教えてくれた。

　森のど真ん中で、いきなり日本の一軒家を丸ごと出すのは、さすがに目立ちすぎる。

　ユタカも同じことを考えたらしく、少しだけ眉をひそめてから、「② 簡易テント＋玄関ドア」に指先を伸ばした。

　指が触れた瞬間、半透明の板は音もなくほどけて消え、代わりに、ユタカの足もとに小さなリングがころんと転がり出た。

　金属とも石ともつかない、不思議な光沢の輪だ。手のひらに乗せると、ひんやりと冷たいのに、どこか内側からかすかに脈打っているようにも感じる。

「……これを、地面に置けばいいのかな」

　ユタカがそうつぶやき、少し開けた地面の上にそっとリングを置いた。

　次の瞬間、輪の縁が淡く光り、じわり、と地面に影を広げていく。

「ちょ、ちょっとユタカ」

　思わず一歩下がった私の目の前で、その影がふくらみ、布のような何かが、内側から押し上げられるみたいに立ち上がった。

　ほんの瞬き二つ分のあいだに、そこには見慣れない形のテントが、一張りぶん、きれいに立っていた。

　布のように見えるのに、指先でつつくと、すこしだけゴムともビニールとも違う、不思議な弾力が返ってくる。

　よく見れば、入口の留め具や縁取りには細かい金具や模様が入っていて、アウトドア専門店で「最新式の高級テントです」と言われたら、うっかり信じてしまいそうな作りだ。

「……すごいね、これ」

　サナが小さくつぶやく。

　たしかに、見慣れない形ではあるけれど、「どこかのメーカーの新製品です」と言われればありえなくもない、という程度には、ちゃんと“テント”の顔をしている。

「中、見てみようか」

　ユタカが入口の幕をめくる。

　恐る恐るついていくと、その先には――テントの見た目からは想像できないくらい、ひろびろとした空間が広がっていた。

　ただの空き部屋、という感じの簡素な室内で、床は平らで、ちゃんと靴を脱ぎたくなるような感覚になる。

　そして、そのいちばん奥の壁に、日本で暮らしていた家の玄関ドアが、そのまま切り取られたみたいに、ぽつんと立っていた。

「……玄関だ」

　思わず、声が漏れた。

　見慣れたドアノブ。表札の跡。ここだけが、まるごと私たちの“前の生活”から持ってこられたみたいだ。

「さっきの選択肢、たぶん……」

　ユタカが、少し考え込むように言う。

「このテントと玄関をセットで出すか、玄関だけをどこかの壁に生やすか、家を丸ごと出すか……っていう、出し方の違いなんだと思う」

「ってことは、今後も家を出すたびに、その三つから選べるってことね」

　森の奥で一軒家を丸出しにするのは論外だし、街の宿の一室にいきなり家が生えたらそれこそ大騒ぎだ。

　――野外ではテント＋玄関、街中では玄関だけ。状況に合わせて“見せ方”を変えられるなら、これほど助かることはない。

　私は改めてテントの外を振り返り、森の木々と、テントの輪郭とを見比べた。

　何が起きているのか、どこまでが現実でどこからが夢なのかは分からないけれど、とりあえず今は、この不思議なテントと玄関に、しがみつくしかなさそうだ。

　◆ マイホームの“絶対安全地帯”

　私は玄関に近づき、ドアノブを回した。

　――すっと開く。

　中はいつものリビング。家具も生活感もそのまま。

「サナもユウトも、入ってみて」

　ふたりも問題なく入った。

「よかった……本当にうちの家だね」

「落ち着く……ママの匂いする」

「それはどうなの？」

　私は笑いながらユウトの頭を撫でた。

　一方、夫が扉を閉じて中から押してみる。

「……ん？　外に向けて押すと、何かに守られてるような手応えがある」

「守られてる？」

「うん。薄い壁みたいな。これは……入れる人と入れない人をわけてるのかもしれない」

　私は外から扉に触れ、軽く押した。

　すると、確かに“柔らかい抵抗”があった。

「これなら……この家、ごと、私たちの安全が守られそうだね」

「俺もそう思う。ひとまず、ここが拠点になりそうだ」

「安心した。ほんとにありがとう」

　私は夫の手をそっと握った。

　けれど同時に、胸のどこかで小さな引っかかりも覚える。

　外の人を中に招き入れようとしたとき、この“見えない壁”がどう働くのか。

　守られている安心感と同じくらい、この家が“私たちだけのもの”に固定されてしまう予感もあった。

　◆ 夫の“よく分からない力”

「……ねえ。せっかくだし、ほかにも何かできないか、ちょっとだけ試してみようか」

　家の中で一息ついてから、私はそう提案した。

「ほかにも？」

「サナは回復みたいなのが使えたし、ユウトは“変なもの”を出せちゃったでしょ。

　あなたにも、何かありそうな気がするんだよね」

「うーん……さっき家を出したときの感じなら、まだ手の中に残ってる気はするけど」

　夫は少し考えてから、玄関先まで戻った。

「中で派手に失敗されても困るから、外でお願いね」

「派手に失敗ってなんだよ」

　苦笑しつつ、夫は家の前の開けた場所に立つ。

「じゃあ……水、かな。ここにちょっと来てくれ、みたいな感じで」

　そう言って、片手を前に出した。

　空気が、ほんの少しだけひやりとする。

　次の瞬間、夫の手のひらに小さな水の玉がふわりと浮かんだ。

「……おお？」

　ぽとり、と落ちて、土を濡らす。

「やっぱり、今のあなた変だよ」

「自分でもそう思う」

　今度は反対の手を見つめる。

「火……は、あんまり大きく出したくないな。ちょっとだけ」

　指先に意識を集中させると、そこがじんわり熱を帯び、

　ごく小さな火花が、ぱち、と弾けた。

「はいストップ。それ以上はやめとこ」

「うん、俺も怖い」

　夫はすぐに手を引っ込めた。

「風は？」

　サナが、興味津々といった顔で聞く。

「やってみる」

　夫が軽く手を振ると、私たちの髪がふわりと揺れた。

　森の風とは違う、向きのそろった小さな一吹き。

「土は……」

　足元を見つめて、そっと踏みしめる。

　地面がほんの数センチ、こつんと盛り上がった。

　石畳じゃなくてよかった、と心から思う。

「……なんか、いろいろ反応してない？」

　私は夫の手と足元を見比べた。

「火も水も風も土も、“少しなら”動かせる感じがする。

　どれかひとつじゃなくて、全部」

「RPGでいうと、“器用貧乏な四属性持ち”みたいなやつだね」

　サナがぽつりとつぶやく。

「お母さん、分かる？」

「ギリギリ分かるかな……」

　私は苦笑した。

「でも、四つとも触れるってことは、そのぶん失敗したときの被害も大きくなりそう。

　便利そうだけど、今はまだ“できる”って分かっただけで止めとこ」

「賛成」

　夫は素直に頷いた。

「今のところは、家を出すので精一杯だ。それだけでも十分すぎるくらいだよ」

「じゃあ、“ユタカは火・水・風・土をちょっといじれるらしい”ってことだけ、頭の端にメモしとく」

　サナがそう言って、指でこめかみをとんとんと叩く。

「詳しい練習は、落ち着いてから」

「それがいいね」

　私は、夫の横顔をもう一度見た。

　さっき家を出したときと同じ、ちょっと戸惑った表情。

　でも、その奥には、家族を守ろうとしている覚悟も見える。

（この人の“よく分からない力”も、ちゃんと使い方を考えないと）

　そう心の中で決めて、私たちはまた家の中に戻った。

　◆ ネットスーパーという謎

　家に入り、少し落ち着くと、私はiPadを取り出した。

「……電源、入るのね」

「電源入るの不思議すぎない？」

　サナが覗き込む。

「通信も……あ、ネットスーパー開けた」

「え、ほんとに？　すご……いや怖いけど助かるね」

「そうなのよね。理由は後で考えるとして……とりあえず食料は欲しいから」

　私はいつものようにパンと水、調味料などを注文した。

　数分後――玄関から「コン」と音がする。

「……来ちゃった」

「ホラーだよ、お母さん」

「便利ってことにしておこっか」

　サナと一緒に笑う。

　PCも起動し、必要な管理もできるようだ。

「食べ物と水があるなら、慌てなくていいね」

「うん。それに、できれば街があれば、情報も欲しいし」

「じゃあ、探しに行ってみようか」

　夫も同意し、私たちは再び森へ出た。

　◆ 街へ

　歩いていると、身体強化らしき変化がますますはっきりする。

「全然疲れないね、これ」

「ほんと。まるで運動したあとの軽さがずっと続いてる感じ」

　夫は周囲を見渡しながら言った。

「この森……道がないようで歩きやすい。不自然なくらいだ」

「誰かに導かれてるのかもしれないね。いいほうだといいけど」

　ユウトは私の手をぎゅっと握りながら歩いている。

　その手を包み込み、私は前へ進む。

　そして――木々の隙間から、巨大な石壁が姿を現した。

「……城壁？」

　思わず声が漏れた。

　これはもう、紛れもなく異世界ファンタジーの光景だ。

「ママ……あれ、兵士さん……？　鎧……着てる……」

「ほんとだね。ガチの中世だ……」

　サナが息を呑む。

「観光地とかじゃないよね、さすがに」

「いや、これは本物すぎるだろ……」

　夫は深呼吸して前へ出た。

「話しかけてみるよ。変なことは言わないように気をつける」

「うん。あなたが前にいてくれると、安心できるよ」

　私たちは夫の背中を追って、ゆっくりと門へ近づいた。

　鎧の兵士は私たちを見ると、不思議そうな顔をしたが、剣に手をかけるような素振りはない。

　それでも、視線はするどく私たちの服装や荷物をなめるように確認している。

「止まれ。どこの国の者だ？　身分証は持っているか」

　低い声に、思わず息を止める。

　ここでおかしなことを言えば、一気に“怪しい者”扱いされる。

　さっきの戦車のことが、一瞬で脳裏をよぎった。

「こんにちは。辺境の村から来た旅の途中でして、宿を探しているのですが。身分証は、村を出るときに盗賊に遭ってしまいまして……」

　夫が、ほんの一拍も置かずに、自然な調子で言葉をつなぐ。

　私は内心ひやひやしながらも、その横顔を見て黙っていた。

　兵士は少し驚いたように目を細め、私たちを順番に見た。

　しばらくの沈黙のあと、ふっと肩の力を抜く。

「……そうか。ならば街の中で身の安全を図るがよい。ここより外のほうが物騒だ。街の中なら安全だ」

　そう言って、門を開けさせた。

「ありがとうございます」

　夫がお辞儀をすると、兵士はそれ以上は何も聞かなかった。

「……緊張した……」

　門をくぐった瞬間、膝から力が抜けそうになる。

「あなた、すごく落ち着いてたよ」

　私は小声で夫に微笑む。

　ユウトはほっとしたように息を吐いた。

　◆ 街でのひととき

　中に入ると、石畳の道、賑やかな市場、行き交う人々。

　完全に“異世界の街”だ。

「すごい……映画のセットみたい」

「でも空気も匂いも、本物だね」

　サナがきょろきょろしながら言う。

　宿屋をいくつか見てまわり、夫がひとつの宿の前で立ち止まった。

「ここ、良さそうじゃないか？」

　私は彼の横顔を見て、ふっと微笑む。

「うん。私もここ、いいと思う。あなたの勘、頼りになるもん」

「そ、そうかな……」

　夫は頬を少し赤くし、宿に入っていった。

　部屋をとり、荷物を置き、今日の流れを一息で振り返る。

　ユウトは窓から外を見下ろしながら、私の手を握った。

「ママ、ここ……知らないところだけど……みんなでいるから、ちょっと安心する」

「うん。私も同じ気持ちだよ」

　◆ 夜、宿での気配

　宿のベッドは硬かったけれど、家族がすぐそばにいる安心感だけで十分だった。

　そっと目を閉じた瞬間――胸の奥がふわりと温かくなるような感覚が訪れた。

（……何、この感じ）

　優しい光に包まれるような、静かな気配。

　誰かの手が、そっと頭を撫でてくれるような。

　声は聞こえない。

　姿も見えない。

　それなのに、不思議と安心できた。

「……不思議。でも……悪い感じはしないよね」

　小さくつぶやいて、私はその気配に身を預ける。

　今日のことが全部夢だったように、心が静かに落ち着いていった。

　こうして、家族の新しい暮らしが始まったのだった。