#7「エルフに追われ、教会を全力掃除」
あの日、クエストボードの下段に貼られていた一枚の依頼――
「隣村の教会大掃除」
古い建物の埃、磨き甲斐のある床、光を取り戻すステンドグラス……想像だけで右手がうずいた。
受け取った瞬間から、俺の心はこの依頼に囚われ続けていた。
……まあ、途中で金髪エルフの襲撃（？）とか色々あったけどな。
そんな細かいことは置いといて、今は本命――掃除だ。
隣村に着いた俺は、まず周囲を一望する。
「よし……奴の姿は、今のところはない」
ルミナスは背中にぴたりと張り付き、ふさをゆるく揺らしている。
「お前も分かってるな、今日が本番だ」
ふさが小さく膨らみ、肯定のように一回転した。
ギルドの紹介状を持って教会の扉を開けると、白いローブのシスターが出迎えた。
「まぁまぁ、冒険者ギルドからの方ですね。助かります、聖堂の掃除をお願いできますか？」
「任せとけ。これこそ俺の天職だ」
モップ――ルミナスを構え、床に一歩踏み入れる。
長年の煤や足跡でくすんでいた床に、ふさがすべる――
――シャアアアッ……！
汚れがみるみる消えていき、石床は新品同様の白さを取り戻す。
陽光が反射し、聖堂全体がわずかに明るくなる。
「……くぅぅっ……この……ッ」
「ぬっほおおぉぉぉぉッ！！しゅごいぃぃぃ！床がッ……床が生まれ変わっていくぅぅうう！！」
シスターがドン引きして後ずさる中、俺は全開で隅々まで磨き上げた。
そのたびに、ルミナスのふさの奥に何かがキラリと吸い込まれていく……気がする。
だが、見直しても何も残っていない。
（……今の、なんだ？ まあいい、今は磨くことに集中だ）
やがて聖堂は、床にピースサインが映るほどの輝きを取り戻した。
「……ふぅ……終わったぞ」
「こ、こんなにきれいになるなんて……ありがとうございます」
ステンドグラスから差す光が、磨き上げた床に反射してきらめく。
……ああ、完璧。もうこれ以上やったら光が嫉妬するレベルだ。
「さて……依頼は達成――」
ふと、頭の片隅にあの金髪エルフの顔がよぎる。
あの調子だと、そう遠くないうちにここまで追ってきそうだ。
「……よし、長居は無用だ」
俺はルミナスを背中に担ぎ直し、そそくさと教会を後にした。
扉を開けた瞬間、通りの向こうに金髪らしき影がチラリと見えた。
「――やっぱ来やがったッ！」
俺は人混みに紛れ、逆方向へ全力で歩を進める。
群衆の間を縫い、露店の裏を回り、樽と樽の間をスライディングで抜け――
（ふっ、撒いたな……！）
その瞬間。
「――おやおや、見事な逃げ足ね」
背中にぴたりと張り付く気配。
「ひぃッ！？」
反射的に振り向くと、金髪エルフが息一つ乱さず真後ろに立っていた。
俺が回った露店の角を、優雅にスカートの裾を揺らしてショートカットしてきたらしい。
まるで猫が逃げるネズミを追い詰めるような、じわじわ詰める笑み。
俺は再び走り出す。
右へ、左へ、急な階段を二段飛ばしで駆け上がる。
振り返れば――階段の手すりをスッと飛び越えて横から出てくるエルフ。
（なんで同じ距離なの！？ 物理法則どこ行った！？）
最後の希望をかけて市場の群衆に突っ込み、野菜籠の間をすり抜ける。
だが次の瞬間、俺の肩がガシィッと掴まれた。
振り向けば、逆方向から回り込んできたエルフが、にっこり笑っていた。
「……捕まえた」
周囲の村人が「なんだなんだ？」と首を伸ばし、野菜の山や樽の陰からじろじろ見てくる。
露店の親父まで手を止めて、にやつきながらヒソヒソ話を始めた。
「恋人同士の痴話ゲンカかねぇ」
「いやぁ、あの顔……借金の取り立てだな」
――どっちも違う。やめろ、勝手に物語を作るな。
その視線が痛い。
（……くっ、このままでは――不埒者の烙印を押されてしまう……！）
