#2「清掃員、牢獄を掃除しすぎて強制釈放」
……魔法陣をちょっと拭いただけなのに、俺は投獄された。
石造りの地下牢はカビの臭いが鼻を突き、思わず顔をしかめる。
床の溝には汚れがたまり、踏みしめるたび不快な音がする。
しかも壁の隙間から冷たい風が吹き込み、「塞げよ！バカか！」と心の中で悪態をついた。
まるで教科書に載せるような中世ファンタジーの牢屋。
――掃除すら許されない環境なんて、人間の暮らす場所じゃない。
「おい、新入り。何やって投獄されたんだ！しっかり反省しろよ！」
隣の牢から、髭面の大男が豪快に笑ってくる。
「いや、掃除しただけだ。」
「掃除で牢に入るやつがあるか！」
……だが事実だ。
魔法陣の汚れを拭き取った、それだけでこのザマである。
汚れに対して清掃意識くらい持って欲しいものだ。
しばらくすると食事を持った看守が来た。
もう夕食の時間らしい。
……だがそんなことは後回しだ。
こんな環境でメシなんか食えるか！
「おい、雑巾と水はあるか！」
「はあ？いったい何をするつもりだ」
「掃除以外に何がある！」
呆れた看守は、物置からボロ雑巾の入った桶をよこした。
灰色とも茶色ともつかない、ぼろきれ。
だが手に取った瞬間、胸が高鳴る。
……来たな、運命の神器。
俺は牢の床に這いつくばって掃除を始めた。
カビをこすり落とし、石と石の隙間に雑巾を巻いた指を突っ込み汚れを掻き出す。
「おい……あいつ何やってんだ？」
「床を舐める勢いで磨いてるぞ……」
囚人たちが怪訝そうに覗き込むが、俺は止まらない。
「汚れは呪詛……祓わねば世界は蝕まれる……」
「……は？」
「なんか言ったか？」
隣の髭面の大男が眉をひそめる。
「これはただの布じゃない。穢れを祓い、闇を裂く――浄化の神器だ」
「……頭でもやられたか？」
「フッ……理解できぬ者か…だが慣れている！」
俺は左腕を天へと掲げ、右手で左目をふさぐ。
「これは聖戦だ！」
残された右目で、俺は髭面の囚人を射抜くように見つめる。
「……やべぇのが入ってきた……」
その時、足音が響いた。
不審な様子を聞きつけた看守が、様子を見に駆け付ける。
「静かにしろ！……何騒いでいる！！」
俺は小声で呟くように告げる。
「戦いだ。穢れとの、な」
「……掃除って言え」
次の日も俺は牢獄の掃除を続けた。
この汚れは一日では片づけきれない。
時間をかけて床だけでなく、全体の汚れを払う。
やがて牢屋が、淡い光を帯び始めた。
そして三日目の朝。
夜通し拭き上げた鉄格子はうっすらと白銀に輝き、壁は大理石のようにきらめいている。
床は眩しく光り、牢全体が発光し始めた。
「ま、まぶしい！」
「なんだこれは！？」
看守たちが駆け込んでくる。
俺はゆっくりと立ち上がり、輝く床を踏みしめて、背中越しに言い放った。
「浄化完了…聖戦は終わった…」
「いや、これもう掃除じゃないだろ！光ってるだろ！！」
まだ朝方だというのに、眩い輝きは牢の外まで漏れ、太陽の如く輝きを放っている。
「城下から丸見えだぞ！」
「魔物が寄ってくるかもしれん！」
「これは防犯上まずい！！」
慌てふためく上層部が駆けつけ、結論を下した。
「……この厄介者を追い出せ！」
俺はその日に牢から追い出された。
「二度と戻って来るな！」
「掃除していればな…しないとまた聖戦に舞い戻るからな！」
「………」
看守が沈黙したのを見て、思わず肩をすくめる。
「……脅しじゃないからな」
牢を出た俺は、そう言い残し牢獄を後にした。
